Эстетика Г. В. Ф. Гегеля. Наивысшего уровня классическая эстетика достигает в творчестве немецкого философа Г. В. Ф. Гегеля. Он рассматривает искусство через призму абсолютного духа, который в своем историческом процессе самопознания и самораскрытия последовательно проходит три стадии: искусство, религию и философию. Указанные три царства абсолютного духа совпадают по своему содержанию и отличаются друг от друга лишь теми формами, в которых они осознают свой объект, абсолютное. Искусство является первой, низшей формой самопознания духа, который выступает как непосредственное, чувственное знание. На стадии религии самопознание принимает форму представляющего сознания, а на стадии философии оно становится свободным мышлением абсолютного духа.
Объектом искусства, полагает Гегель, является прекрасное в себе и для себя, которое никак не связано с подражанием природе, поскольку сама природа является отражением идеи. Немецкий философ отвергает теорию подражания и предпочитает ей теорию выражения. Искусство и природа оказываются у него разведенными. Дух превосходит природу, и это превосходство распространяется на его продукты, каковым является искусство. Поэтому красота в искусстве, безусловно, выше красоты в природе. Прекрасным является только то, что находит свое выражение в искусстве как творение духа.
Гегель дает искусству самую высокую оценку. Вместе с тем он полагает, что в познавательном плане возможности искусства ограничены. Дух в искусстве не достигает полного самораскрытия. Поэтому искусство оказывается лишь этапом в процессе его самопознания. Следуя диалектике, искусство отрицает само себя, открывая путь абсолютному духу к более высоким ступеням самосознания, к религии и философии. Тем самым Гегель вводит тему «конца», или «смерти», искусства, объявляя его «чем-то прошлым».
