Основываясь на опыте своей работы в Bell Laboratories в начале 20-х гг. прошлого века, д-р Шухарт рассматривал вариабельность с точки зрения того, находится ли она внутри некоторых пределов, определяемых случаем, или вне их. Если вне, считал он, то источник вариабельности можно определить. Эта точка зрения была основана на личном опыте Шухарта, полученном при изучении законов изменчивости в природе. В своих исследованиях он использовал статистику для описания того, как вариация влияла на результаты. Когда он попытался приложить те же самые принципы к производственным данным, то обнаружил, что эти данные ведут себя не всегда так, как природные. Из этого несоответствия он вывел различие, которое можно сформулировать так:
Любые процессы подвержены вариабельности, но некоторые из них обладают управляемой вариабельностью, а некоторые — неуправляемой.