За границей Плеханов усиленно изучает марксизм, устанавливает личную связь с Ф. Энгельсом, становится убежденным критиком народничества, первым пропагандистом, теоретиком и популяризатором марксизма в России
создал теорию империализма как продолжение и развитие экономической теории К. Маркса применительно к новой исторической эпохе; развил теорию Маркса о воспроизводстве, о земельной ренте, разработал вопросы об основных путях строительства социалистической экономики, теорию НЭПа, вопросы организации производства и труда при социализме, сформулировал закон возвышения потребностей, открыл закон неравномерности экономического и политического развития капитализма в эпоху империализма
Обширные знания Энгельс получил главным образом благодаря самообразованию.