Понятия «права человека», «свобода» впервые стали использоваться в рабовладельческом обществе. Так, уже до н. э. понятие «свобода» было использовано царем Шумера, который установил «свободу» для своих подданных путем применения санкций к бессовестным сборщикам налогов, защиты вдов и сирот от несправедливых действий людей, обладавших властью, и пресечения практики закабаления храмовых слуг первосвященниками. Идеи об абстрактном равенстве людей как характеристике и свойстве справедливости встречается у пифогорийцев (VI–V вв. до н. э.).
Представления о равенстве в его связи со справедливостью и правом были углублены Сократом, Платоном и Аристотелем. Последний отмечал, что права, и естественные, то есть данные при рождении человека, и волеустановленные — то есть данные властью полиса (государства), возможны и имеют место только в государстве1.
Соотношение прав гражданина и государства рассматривалось Сократом, который выступал с позиций примата принципа индивидуальной свободы и автономии личности. Эти идеи не были поддержаны его современниками, привели к осуждению и последующей казни философа.
Ряд софистов — Антифонт, Ликофронт, Алкидам — последовательно выступали с идеей естественного равенства всех людей, равенства по природе, по «естественному» праву, то есть праву, дарованному творцом мира при рождении человека. Неравенство людей, включая и деление на свободных и рабов, трактовалось ими как следствие искусственных человеческих установлений, полисных законов.
Идею равенства людей и их «личных прав», обусловленных природой и гарантируемых полисными законами, обосновал Ликофронт. Эта одна из первых концепций прав человека опиралась у него на представление о договорном происхождении полиса и его законов.
Усилиями греческих и римских стоиков — от Зенона до Сенеки — идея равенства людей как сограждан единого космополитического государства (в сочетании с критикой рабства) была выведена за узкополисные и этические рамки и распространена на всех представителей человеческого рода.
Идею всеобщего равенства и свободы проповедовали представители раннего христианства. Известны такие постулаты их учения, как: «какою мерою мерите, такою отмерено будет вам», «где нет закона — нет и преступления» и т.д.
В средневековье идея прав человека теряет естественно-историческое обоснование и сменяется божественным правом, которое утверждалось христианством. Это требует уважения каждого человека как творения, наделенного душой и созданного Богом по своему образу и подобию. Божественное происхождение обуславливает равенство и свободу всех людей.
В Средние века эта свобода была крайне ограничена в силу того, что феодальное общество было пронизано всеобщей зависимостью от монарха, а право рассматривалось как привилегии, дарованные им высшим сословием (дворянству и духовенству), наряду с бесправием большинства. Что же касается прав человека, то этот термин впервые появился в англосаксонской правовой системе. Начало процесса закрепления идеи прав и свобод можно проследи
