Все 144 кости выкладываются лицевой стороной вниз в центре стола, а затем все игроки помогают тщательно перемешать фигуры обеими руками. Этот процесс иногда называют «мытьем костей», и он может продолжаться дольше, чем вы ожидаете, но это важная часть традиционного ритуала подготовки к сдаче. Этот процесс часто бывает очень шумным, поскольку кости необходимо тщательно перемешать, а звуки, которые они издают, ударяясь друг о друга, возможно, и послужили причиной названия маджонга (в переводе с китайского – «воробьиные кости», или «игра воробьев»).