Шестаков, приехавший в столицу доложить о состоянии дел на приисках, привез с собою ужасную новость. Оказывается, сычевская партия отделилась от остальных архаровцев и ушла искать счастья к северо-западу, куда-то на речку Нюкжу. Однако поход сложился неудачным, провизия и деньги у них закончились раньше, чем иссяк энтузиазм. Бедные породы и непроходимые реки встретили отряд каменной усмешкой… Рабочие, доведенные неудачами до отчаянья, расплевались насмерть с приказчиком, избили его и казаков-охранников, связали, отобрали все вещи и золото, какое нарыли, и ушли из тайги.
Уйти-то ушли, да ни в одной станице так и не появились…
Сычев оклемался и все же сумел добраться до людей; тотчас был отдан приказ поймать и наказать злодеев. Власти снарядили поисковую группу, которая месяц блыкалась по горам, и, наконец, наткнулась на бандитский схрон, а в нем нашли окровавленную одежду и вещи всей сбежавшей архаровской команды…! Трупы их так и не сыскались — может, зверье по костям растащило, а может, искусно зарыли в глубоком овраге или утопили в трясине. В общем, нашлись лихие люди, взяли такой жуткий грех на душу… Вот так-то оно иной раз складывается… Непросто добывать в тайге золотишко