Начиная с 1872 года, Цинская империя серией военных походов пыталась вернуть утраченные земли, а в 1875 году семидесятитысячная армия под командованием генерала Цзо Цзунтана вторглась в Джунгарию. Россия в этом конфликте, не особо афишируя, была на стороне Пекина и тайно снабжала китайскую армию продовольствием.
