Основа пластиковых карт обычно изготавливается из полимерных материалов. Напомним, что полимеры — это вещества, состоящие из мономерных молекулярных звеньев, соединённых в длинные макромолекулы прочными химическими или координационными связями. Полимеры подразделяются на неорганические и органические, природные и искусственные, аморфные и кристаллические, реактопласты и термопласты. Для пластиковых карт, наиболее важна последняя категория.

В строении полимера можно выделить мономерное звено — повторяющийся структурный фрагмент, включающий несколько атомов, например, мономер ПВХ C2H3Cl, являющийся «кирпичиком» длинных макромолекул, которые имеет вид ( — СН2—CHCl — ). Последние могут также упрощенно обозначаться как [C2H3Cl] n