Многие акыны были неграмотны, но обладали разносторонними познаниями, отличной памятью, острой наблюдательностью, остроумием, находчивостью, артистическим дарованием. Широкого признания акыны обычно удостаивались после победы в айтысу — поэтических состязаниях.