В первую очередь следует сразу оговориться, что официального, нормативно-закрепленного определения ятрогении ни в действующих, ни в ранее действовавших нормативно-правовых документах не имеется. Поэтому обсуждение смысла этого термина уместно начать с буквального перевода с древне греческого, где ἰατρός — врач + др.-греч. γενεά — рождение. Таким образом, буквальный перевод термина сообщает нам о каком-то последствии у пациента, которое порождено врачом. В буквальном переводе речь не идет ни об ошибках лечения, ни о дефектах. Фактически — любое лечение больного, вызвавшее в его организме отклик в виде какого-либо изменения, — это ятрогения. Самым простым примером может быть назначение врачом аспирина при лихорадке — снижение температуры у пациента будет проявлением действия врача, то есть ятрогенией.