– Влипли, Иван Дмитриевич, теперь уж в Сибирь непременно…

Его только что вызывал Галахов и вместо похвалы изругал последними словами и Шерстобитова, и отсутствовавшего Путилина: мерзавцы, это надо же так подставить!

Что оказалось… Вчера на дворцовом балу император поинтересовался у герцога Монтебелло:

– Довольны ли вы моей полицией?

Француз с тонкой дипломатической улыбкой ответил:

– Очень доволен, ваше величество: полиция ваша беспримерная. Утром она доставила мне найденный ею украденный у меня сервиз, а накануне поздно вечером камердинер мой сознался, что этот же самый сервиз он заложил одному иностранцу, который этим негласно промышляет, и расписку его мне представил, так что у меня теперь два сервиза.

Такие дела. Каким-то образом сыщики во время тщательнейших поисков на этого иностранца не наткнулись. Ситуация создалась для обоих самая неприятная: в Сибирь, конечно, не загнали бы, но огребли бы оба выше крыши, тут и гадать нечего…

Но когда это русский человек отступал перед трудностями и сложностями жизни? Шерлок Холмс в серьезных случаях курил трубку за трубкой и играл на скрипке. Шерстобитов играл на гитаре, да вдобавок вместе с Путилиным слушал канарейку. Применив этот испытанный «творческий метод», они довольно быстро отыскали отличный выход. Выяснили, что делает посол, – оказалось, завтра уезжает на охоту с наследником-цесаревичем, и в здании посольства остается одна прислуга – сплошь привезенные из Франции чистокровные французы (как и вороватый камердинер), но пьют они, доподлинно известно, не хуже русских. Главным образом любят погулеванить с купцом с Апраксина рынка, который давно шьет ливреи для всей посольской прислуги и с каждым отлично знаком, в том числе и по застольям…