Движение за проведение реформ вылилось в полномасштабную революцию после инцидента в городе Дераа, когда силы безопасности режима под руководством двоюродного брата Асада, генерала Атефа Наджиба, арестовали 15 школьников — некоторым из них было по 10 лет — за то, что те писали продемократические лозунги на стенах школы.