из присутствующих провел эти секунды абсолютно не двигаясь, и даже Родни замер с жестяной кружкой у рта, следя за тремя зрачками камер, направленных в его сторону. Ходили слухи, что дроны умели предугадывать преступления и всегда появлялись там, где что-то уже случилось или с большой долей вероятности могло случиться. Правда это или уличные байки, здесь, внизу, никто не знал.

Таллио молча вышел из рюмочной, сильно пнув прикрытую створку двери с наклеенным плакатом полуголой красотки; красотка была выцветшая и засаленная от сотен прикосновений пьяных рук. Я обернулся к Кресту и увидел, что на прилавке появился бумажный сверток с тростниковым хлебом. На поверхности свертка проступали жирные пятна, и я тут же вспомнил, что ужасно голоден. Бартер был закрыт.

Вычищать котелок тростниковым хлебом, собирая остатки соуса и рагу с ракконой, было моим ежевечерним ритуалом. Клиенты не жаловались, да и не на что было жаловаться, — несколько граммов на стенках котелка никак нельзя было назвать воровством. Если их не съесть, то через пару часов это сделает Пелена, или я просто смою остатки чудесной еды в ручье.

Устроившись прямо на полу, я поставил немного остывший котелок между ног и, наполнив пустую консервную банку водой, принялся за долгожданную трапезу. Крест сегодня постарался: два огромных ломтя свежего жмыха, смешанного с синтетической мукой, были идеально прожарены на синтетическом масле, и тугая румяная корочка даже треснула в нескольких местах, открывая зеленоватую мякоть хлеба.

Синтетику Пелена не любила, так что кое-какие достижения Верхнего города все же доходили и до нас. Стоила синтетика недорого, но есть ее слишком часто было нельзя. При частом употреблении она вызывала жуткую чесотку, так что многие, как например Крест, просто подмешивали синтетику в хлеб, чтобы тот стал чуть мягче, да и натурального масла просто не было. Оно быстро портилось, а чтобы выжать его из семян того же тростника, нужно было очень сильно постараться.