Сегодня слова «черт» и «бес» выступают, по сути, как синонимы, обозначая христианских дьяволов, больших и малых — от самого Сатаны до последнего «чертушки беспутного» (А. А. Коринфский). Однако это совмещение образов произошло довольно поздно: если выстраивать своего рода хронологию фольклорного развития, то бесы в традиционной русской культуре древнее чертей — представление о чертях проникло в русский фольклор в XVI–XVII столетиях (вероятно, из западнославянских областей), а ранее всех злых духов на Руси именовали бесами.