Софисты стояли на пороге коренного поворота в философии, перейдя от натурфилософских вопросов о том, как устроен мир, к вопросам о том, как организовать жизнь человека в обществе и государстве. Они положили начало исследованию проблем человека, его отношения к миру. Однако понимание человека они связывали в основном с его чувствительностью, и главным предметом их интереса оставалось полемическое искусство, риторика.