В. Д. Менделевич отмечает, что основным диагностическим критерием зависимости химического или нехимического характера является наличие измененного состояния сознания. Известное дело, что в основе химической зависимости лежит употребление психоактивных веществ, однако нехимической зависимостью называется зависимость, в основе которой лежит не употребление психоактивного вещества, а определенный поведенческий паттерн, то есть определенный стереотип поведения, который отрицательно влияет на качество жизни. Несмотря на то что нехимические зависимости вне фокуса внимания психиатров и наркологов нашей страны, они не только существуют теоретически в учебниках, но и часто встречаются в практике клинических психологов.