В целом африканские народы, принявшие ислам, можно разделить на три категории: кочевники, чей образ жизни имел некоторое сходство с бедуинами; народы, уже создавшие основы урбанистической торговой культуры и масштабную государственную организацию, и внеплеменные обитатели городов, портов и их окрестностей.