Картина Давида «Наполеон на перевале Сен-Бернар» (рис. 92) запечатлевает переход к помпезной эстетике Первой французской империи. Учитывая революционное прошлое Давида, кажется странным, с какой готовностью он стал придворным художником. Его рвение объясняет формулировка тех лет: Наполеона называли «императором революции», он олицетворял величие обновленной Франции. После 1815 года Давид был вынужден покинуть страну и до конца своих дней прожил в Брюсселе.

Внешняя пышность «Перевала Сен-Бернар» только оболочка продуманной геометрии и внятного смысла композиции. Она возводит в абсолют традиционную форму конного портрета. Давид противопоставляет неукротимую энергию лошади безупречному спокойствию императора. Так рассудок подчиняет себе страсти и их энергией прокладывает дорогу к новым победам. Наполеон на этой картине – одновременно герой и символ героизма, воодушевляющий на свершения.

Строгость, гордость и помпезность были первой реакцией на потрясения конца XVIII – начала XIX века. Постепенно нарастали другие тенденции. Они сулили французскому искусству фундаментальные изменения. «Портрет императрицы Жозефины» (рис. 93) работы Поля Прюдона являет грациозный образ погруженной в мысли женщины. Мягчайшие тени, подобные сфумато Леонардо да Винчи, отражают полумрак под сенью деревьев. Здесь речь идет о внутреннем мире человека, его переживаниях, которые раскрываются в уединении и, что важно, среди природы.