Пьеса о том, как обманули отца семейства, купца Большова, который сам хотел обмануть других купцов. Но если о купцах говорят обеличенно, косвенно упоминают, то Большов является главным героем и его становится жаль. Человек 40 лет был купцом, добился чего-то с низов, построил семью, которая в итоге и повернулась к нему задом ради его денег.
Пьеса заставляет задуматься о том, будут ли люди, которым так доверяете, возиться с вами, когда вы станете бесполезны.