Небольшой рассказ Стругацких, повествующий о приключениях одного человека — Андрея. Удивительным образом сложилось так, что это, наверное, единственное произведение Стругацких с подростковым главным героем, что забавно.
Завязка простая и в то же время жизненная: главный герой, он же Андрей, заболевает прямо-таки 31 декабря, в преддверии Нового года, и морально страдает от произошедшего. Его семья готовится к празднику, а ему приходится сидеть дома и пить невкусные лекарства… Но не беда! У Андрея есть верный друг — Генка со странной кличкой «Абрикос», который вызвался помочь ему в трудную минуту. Настоящий друг, что тут скажешь. Но часики тикают, а Генки всё нет. Андрей уже было подумал, что его одурачили, но вдруг радиомагнитофон принимает сигнал «SOS» от «Абрикоса», и Андрей, больной, спешит на помощь!
Завязка интересная, спору нет. А особый стиль Стругацких, умеющих словесно передать обстановку, рисует приятную атмосферу советской квартирки под Новый год — мандарины, ёлочка, а ты… болеешь! Из названия, думаю, понятно, что Андрея ждут испытания, созданные, чтобы проверить его отношение к другу. Проверки на всё: силу, ум, выносливость и отвагу, причём они максимально адаптированы под ребёнка лет четырнадцати (примерный возраст главного героя). Выглядит это комично, ведь для Андрея испытания действительно серьёзные!
Произведение читается легко и очень короткое — надоесть не успеет. Но есть одно «но» — целевая аудитория. Из-за возрастного ограничения проблемы здесь чисто детские. Пускай они мне понятны (я ведь тоже когда-то был ребёнком), но для человека лет двадцати с лишним они уже не выглядят сколько-нибудь интересными. Рассказ показался мне отличным, но без изысков, способом на короткое мгновение окунуться в детство.
6 из 10
P.S.: Слова Бориса Стругацкого по поводу произведения: «Соответственно, так к этой сказке всегда и относились: как к нежеланному и нелюбимому ребёнку».