Глава 1. Загадочная находка в лесу
В маленьком итальянском городке, недалеко от Адриатического моря, стоял теплый весенний полдень, слышались голоса птиц и шелест сухой травы, чувствовалось, что зима близилась к своему завершению. Прозрачный воздух был свежим, с запахом влажной земли и тонким ароматом первых маргариток. Молодая пшеница изумрудным ковром простиралась в поле перед домом, подставляя солнцу свои нежные, как шелк, листочки.
Легкий ветерок шуршал в кронах деревьев и играл в волосах восьмилетней Рори — золотистых, освещенных ярким солнцем. Девочка присела на корточки, внимательно разглядывая необычного жука, который грелся на камушке.
— Ух, какие у тебя усищи! — восхищенно прошептала она, осторожно тронув его тонкой веточкой.
Жук вздрогнул, раздраженно пошевелил усами и неуклюже сполз вниз, скрываясь в траве.
— Эй, не убегай! — Рори нахмурилась. — Я просто хотела посмотреть, какие у тебя лапки.
Но усач явно не был настроен на дружбу.
Девочка вздохнула, встала и огляделась. Мир вокруг был полон звуков: где-то капала вода, щебетали птицы, сквозь кусты шелестел ветер. Все дышало жизнью.
«Чем бы заняться?»
Глаза ее остановились на зеленом островке леса, который виднелся неподалеку, над которым летала стая птиц, что-то высматривая.
Рори любила исследовать мир. У нее был микроскоп для изучения крошечных существ, телескоп — для наблюдений за далекими звездами. Она могла подолгу разглядывать структуру лепестка или пытаться понять, как устроена радуга. Даже в самых обычных вещах она находила приключения.
Вот вчера, например, она решила проверить, что получится, если смешать мамины духи с папиной краской для окон, чтобы запах краски не был таким едким. Получилась странная смесь, которая пахла не лучше прежнего и при этом свернулась как творог. Родители, правда, пока не заметили.
Но сегодня ее интересовало другое.
«Проснулись ли уже ежики?»
— Надо проверить! — решила Рори.
Она направилась к лесу, весело пиная камешки под ногами. Иногда останавливалась, чтобы рассмотреть первые цветы или поднять необычный камушек.
На опушке вспомнила:
«Мама говорила не уходить далеко.»
Рори пожала плечами. «Я быстро.»
Она пошарила палочкой в кустах, заглянула в знакомую ежиную норку, но… там было пусто.
— Жаль… Ну ничего, вернусь позже.
Развернувшись, она уже собиралась идти обратно, когда что-то странно блеснуло в траве — не как капля, и не как стекло.
— Хм?..
Рори нагнулась, раздвинула сухие стебельки и увидела небольшой предмет, наполовину скрытый в сухих опавших листьях деревьев. Он был продолговатый, по форме напоминающий кристалл, весь покрыт тонкими линиями, словно рисунком.
Она осторожно взяла его в ладонь.
И в тот же миг вещица… стала прозрачной.
Рори замерла.
Гладкая, прохладная, она будто ожила у нее в руках, засветившись мягким голубым светом. Затем — сиреневым. Свет то затухал, то разгорался, как дыхание.
Девочка раскрыла глаза от удивления.
— Что это? — прошептала она, чувствуя, как у нее внутри стало тихо-тихо.
Она огляделась. Лес вокруг выглядел все так же… но будто стал внимательнее. Прислушивался.
Как такой странный предмет оказался здесь, в траве, посреди обычного лесочка?
Может, кто-то его уронил? Или… это часть чего-то большего?
Рори повертела находку в ладони. Она не знала, что это, но чувствовала — это что-то очень необычное.
— Ладно… — пробормотала она, аккуратно пряча вещицу в карман курточки. — Разберусь дома.
И, бросив еще один взгляд на лес, она поспешила обратно. Но теперь ее шаги стали чуть быстрее, дыхание — чуть прерывистее. В груди жило ощущение тайны.
