– Это несправедливо, Элиан. Вы прекрасно знаете, что я серьезно отношусь к своим обязательствам, – возмутилась Кейт.[23]
Она – полноправная наследница большого поместья в Ирландии, ей принадлежат несколько мелких наделов в Англии, небольшое состояние, вложенное в ценные бумаги по завещанию родителей. И все это лежит на ее совершеннолетней ответственности, она теперь просто обязана взять на себя решения, которые прежде рада была передоверить Киту.
– Согласна, вы заботливо повелеваете арендаторами ваших земель, и вряд ли можно заподозрить вас в нерадении, если несколько сотен миль суши и Ирландское море затрудняют очное общение с большинством тех тружеников, прелесть моя. Однако пора бы прекратить трусить и порадеть о собственной жизни, Кейт. Вам надо научиться справляться с личными проблемами как взрослому человеку.
– Мое всегда при мне, – упрямо оправдывалась Кейт, бросая на обоих сердитые взгляды.
– Тогда давайте займемся составлением списка первоочередных, по вашему разумению, дел, прежде чем я отправлюсь в Вичвуд, – вмешался Эдмунд со вздохом.
«Он не согласен с эмоциональными претензиями на взрослость, но не склонен сейчас тратить время на пустые споры», – решила Кейт.
– Мне пора бы уже и отбыть, хотел сегодня, пока не стемнело, – добавил он, явно теряя терпение.
– Но вы не собираетесь отбыть без моего письма Киту и Миранде? Я все им опишу и заверю, что принимаю ваше предложение, – привела Кейт уважительный довод.
– Ни в коем случае, – отрезал он, словно она предложила подсунуть ему в переметную суму рекомендательную мину. – Сначала вы требуете, чтобы некая несчастная леди, которая только что прибыла сюда из Сомерсета, возможно, лишь из чувства долга перед гостьей своей семьи, снова паковала вещи и зайчиком скакала в Дербишир по вашей прихоти. Теперь вам кажется, что неплохо бы обрадовать вашу беременную сестру, описав, каким образом я сумел компрометировать вас и что наша свадьба – решенный вопрос в глазах всего света. Вы мечтаете возложить на нее и переговоры с Карнвудом? Чтобы он не убил меня на дуэли, поняв, что жена крайне расстроена из-за ваших ветреных подвижек со мной на пару?
Кейт снова почувствовала тошнотворную пустоту внутри – знакомое ощущение с тех пор, как Эдмунд вновь появился в столице этой весной. Пожалуй, на сегодняшнее утро с нее достаточно, решила она.
– Нет, не мечтаю, – огрызнулась она, – если Кит и убьет вас, мне будет легче.
