Знаешь, что важно? – тяжело дыша, проговорил Кайл. – Ты. Не количество мужчин до меня, не то, что ты думала или делала когда-то. А ты – такая, как есть сейчас. Если ты вдруг наберешь десяток килограммов, или обрежешь волосы, или еще как-то изменишь себя внешне, ты не перестанешь быть собой. Это только кажется. Ты – это ты, а не набор чисел. И важна ты. То, что есть сейчас. А не то, что было в глупом подростковом прошлом.
Я сладко потянулась, не обращая внимания на боль в обожженной руке. Приятная усталость вскоре сморила. Сквозь сон я почувствовала, как рука мужа, преодолев преграду в виде рубашки, ложится на живот, греет своим теплом и дает безумно приятное чувство защиты. Спасибо, Высший, за то, что когда-то давно этому мужчине пришла в голову идея на мне жениться! Как я его люблю!..
– Если исследование твоей силы тебя убьет, мне это не нужно.
– Не убьет. Я тоже хочу знать свои возможности. И тоже люблю летать. Так что просто смирись. И доверься мне. Все, что я делаю, – ради вас с Элькой. Я никогда бы не полезла к Ладону, если бы не знала, что спасаю вас. Он один раз уже удрал от меня. И во второй удрал.
– После третьего, наверное, подохнет от сердечного приступа, – фыркнул Кайл. – Хотя нет. Третьего я не допущу. Моя рыжая. Моя жена. И Погонщица тоже моя!
– Тебе конец, Темный! – Я улыбнулась, глядя Ладону в глаза.
Я все еще была обречена.
И не стала дожидаться, когда Ладон потащит за собой меня, как последнюю жертву в проигранной войне.
Я прыгнула, не задумываясь ни на минуту, не позволив себе представить отчаянный крик Кайла, и не думая о том, как Элька будет жить без мамы. Лишь улыбнулась напоследок, зная, что они будут жить. И короткое «люблю» хоть и не сорвалось с моих губ, но ясно прозвучало в голове.
Не только драконы умирают гордо.
Я ударилась о лиловую воду и едва успела вдохнуть воздух, прежде чем погрузиться. Вслед мне полетела струя огня, опалила руки, но тут же боль утихла, ослабленная прохладной в конце лета водой.
Последняя мысль, прежде чем сознание отключилось, была о том, что, не выиграй я эти драгоценные минуты, мы уже были бы мертвы. Короткая власть над Ладоном, сила, которой я боялась и которую не понимала, – все это дало им шанс. Шанс, не использовать который они были не в праве
– Ну опять ревем… – Кайл поднял меня, подложил под спину подушки, и обнял. – Глупая моя.
По кровати что-то запрыгало, а потом ткнулось мне в колено носом.
– Эльчонок! – Я обняла девочку и готова была зацеловать до смерти.
Рука, к сожалению, работала только одна, вторая была забинтована по самое плечо и почти не двигалась.
– Обжег, скотина, – пояснила Рита. – Заживет через неделю. Главное, не шевелись и не дергайся.
Они все были здесь, целые и невредимые. Я почувствовала не сравнимое ни с чем облегчение. Так хорошо было находиться рядом с Кайлом и знать, что больше ничего не случится. Не сейчас
За окном светило солнце, а значит, мы были не в Подземном.
– Что с Лесным? Что с Ладоном и призрачными драконами? И остальными?
Рита улыбнулась и бодро отрапортовала:
– Лесной отбили, Ладон убрался в горы вместе со своей шайкой. Все-таки с облачными они не сравнятся, те прирожденные бойцы. Узнав, что перевес на нашей стороне, подоспели драконы Океаниума. Да, Кайл, я согласна, они сволочи, но в нашей ситуации и это неплохо. В общем, совместными силами загнали этих уродов туда, откуда они пришли. Людей, поддерживавших этого, простите, петуха напыщенного, временно заперли в уцелевшем ангаре. Приведем в порядок тюрьму и соберем стражу – разберемся. И дальше будем собирать совет. Теперь, увидев на нашем примере, что может сделать Ладон, города объединятся. Никому не надо, чтобы, сокрушив нас, Ладон двинулся на Верхний или тот же Вир Тонг. Так что люди будут, драконы будут, «Драконьи Авиалинии» восстановим.
– Кайл, что происходит? Ладон убрался с нашего двора, но что случилось в «Драконьих Авиалиниях» и куда мы уезжаем?
– Мы уезжаем в Подземный, Блейк. – Кайл выглядел непривычно угрюмым. – Там не летают драконы. Берр спустит нас, и отец Анри навсегда заблокирует туда вход.
Окружающий мир пошатнулся. Если бы не кабина, если бы не скамейка, я бы упала. Но Элька сопела рядом, перепуганная и едва не лишившаяся семьи, и показывать слабость я не могла.
– Почему, Кайл? – спросила я. – Что сделал Ладон?
– Война, Блейк. Драконы напали на Лесной. Это не просто крах «Драконьих Авиалиний», это война, в которой люди никогда не победят.
– Мы были к этому готовы, – сказала Анри. – Отец – один из владельцев «Драконьих Авиалиний». И план эвакуации давным-давно был разработан. Мы, конечно, не предполагали, что поднимется Ладон, но были готовы. Конфликт зрел. Мы ничего не можем изменить, но можем спасти лучших.
– А остальные?
У меня сжалось сердце при мысли об Андре, о его родителях, о Лирэль…
– Драконы не будут убивать людей, – мягко произнесла Рита. – Не мирное население. Власти бросят армии и их сметут. Многие погибнут, но…
А время играло с нами. Создавало иллюзию, будто тянется медленно, словно минуты растягиваются на часы. А между тем там, в Лесном, оно стремительно пролетало, оставляя, как я узнала потом, разрушенные строения и трупы тех, кто посмел встать на пути разъяренного Ладона.
Грохот на этот раз прозвучал не снаружи, а прямо в небольшом подвале, и я вскочила, заслонив собой Эллу. Но когда увидела знакомую фигуру, не смогла сдержать облегченного вздоха, больше походившего на всхлип:
