с 1840‐х годов крупные русские писатели, в том числе Алексей Писемский, Николай Лесков, Федор Достоевский и Лев Толстой, пробовали свои силы в изображении жертв одержимости. Они симпатизировали бесноватым женщинам, считая их жертвами крепостничества или, в интерпретации Толстого, ненасытных сексуальных желаний мужчин.
Если женщина хотела запугать своих соседей, уверив их в том, что она ведьма, она могла просто носить волосы распущенными и непокрытыми. Например, в 1880 году Аграфена Дмитриева Чиндяйкина из села Мордовские Парки буквально выдавала себя за колдунью, бродя по ночам по соседским дворам с распущенными волосами. Обнаружив ее в соседском погребе, крестьяне забили ее до смерти, обвинив не то в воровстве, не то в насылании порчи346.
Женщины детородного возраста, которые были не в состоянии справиться с жизненными трудностями, могли поддаться бесоодержимости, что давало им временное облегчение от этого бремени. Недоброжелательное внимание окружающих сменялось заботой, и даже личные обстоятельства могли некоторым образом измениться после исцеления. Другими словами, кликушество могло расширить возможности для некоторых из своих жертв.
Это требует отказа от патологических и биологических объяснений одержимости бесами в пользу вывода о том, что этот феномен представляет собой социокультурное явление, позволяющее социальным акторам — в данном случае, более слабым членам общества — снять стресс и приспособиться к своим эмоциям и жизненным обстоятельствам.
историк Борис Миронов настаивал на существовании эволюционной связи между авторитаризмом русской крестьянской семьи и общины и успехом советской диктатуры
В то время как экологические, социальные и экономические проблемы создавали все предпосылки для распространения истерии и мистических сект, Якобий отдавал предпочтение расовому фактору. Этот фактор стал удобным способом объяснить кликушество, которое казалось географически привязанным к северу и востоку России.
Как и их европейские коллеги, они выступали против всех суеверий в целом и отказывались признавать или не могли понять, что в основе духовных исцелений лежал тот психологический комфорт, который монахи и мирские целители обеспечивали своим пациентам.
Клементовский в этой статье объясняет явление кликушества физическими и психическими обстоятельствами, с которыми сталкиваются крестьянки, включая плохое питание, недостаточный сон, тяжелую работу, стесненные и антисанитарные условия жизни, многочисленные беременности и низкий уровень медицинской помощи.
