Глава 23
Принц Крессика и Постоянная боль
Наблюдая за людьми, можно научиться многому. А если присматриваться достаточно долго, можно узнать их привычки, сердечные порывы, мелочи, которые людишки творят, когда думают, что никто не смотрит. У Кресса было множество врагов, он охотился на них в самых темных уголках Северного края и за его пределами. Он истреблял великанов, уничтожал армии эльфов и расправлялся со злобными фейскими королями. Убивал огромных змей, путешествовал к далеким горам и опускался на дно Нефритового океана. И там, во всех этих местах, он наблюдал. Это был величайший талант принца Севера – становиться безмолвной тенью, дыханием ветра. Невидимым зверем из кошмаров, монстром под кроватью врага, злом, что таится в шкафу по ночам. Всегда наблюдать и дожидаться своего часа, чтобы нанести удар. Кресс поймал многих, выяснив все об их злодеяниях, уловках и попытках напасть на Эвер или свергнуть Совет властителей Севера. Он был ассасином, умеющим собирать сведения.
Ассасином, чье сердце едва не проткнули вязальной спицей из-за человечки, о которой он слишком много узнал.
Веки принца поцеловал теплый свет. Кресс скривился, пытаясь понять, где он. Открыл глаза и увидел не фрески фейских художников Серебряного замка, а облупившуюся белую краску на скучном квадратном потолке.
В голове промелькнули воспоминания о драке – мелькающие вязальные спицы и старуха-фейри, ломающая ему пальцы. Кресс нахмурился и рывком сел.
Он был укрыт толстым желтым одеялом, подоткнутым под ноги. На тумбочке у кровати – чашка с остывшим чаем.
Слышно было, как внизу ковыляет Тельма. Он смутно помнил, как постучал к ней в дверь. Старушка открыла, и Кресс, весь в крови, рухнул у порога.
Он стянул с себя одеяло: штаны были закатаны, а ноги обмотаны белыми повязками. Кресс вспомнил, что прежде чем заснуть, он щелкнул пальцами и почувствовал, как срастаются кости. Тельма побледнела.
Кресс повернул ногу – осмотреть повязку старушки. Он представил, как Тельма дрожащими руками перевязывает его, спящего. Прежде никто, кроме замковых целителей, о нем не заботился. Попробуй Кресс показаться в таком состоянии королеве Левресс, та бы только рассмеялась и отослала своего ассасина прочь, заверив, что убьет его, если он не выздоровеет к тому времени, когда снова ей понадобится.
Но сейчас Крессу вовсе не хотелось думать о королеве. В тишине он окинул взглядом комнату, вдыхая аромат целебной мази. А еще он учуял…
Кресс понюхал свою рубашку и скривился.
Спустя миг он вошел к Тельме на кухню, провозгласив:
– Мне не помешает ванна.
Тельма, которая мыла у раковины ягоды, резко обернулась.
– Святые небеса, ты меня до чертиков перепугал! – упрекнула старушка. Взяла очки и нацепила, всматриваясь в вошедшего. – А ты неплохо выглядишь, учитывая, в каком состоянии заявился.
– У меня исключительный дар самоисцеления, – похвастался Кресс.
Тельма недоверчиво покосилась на него, убрала очки на место и снова принялась мыть ягоды.
– Ты проспал два дня, о каком самоисцелении речь?
У Кресса вытянулось лицо.
– Что? – На подгибающихся ногах он шагнул к ней. – Как вы сказали – два дня?
– Именно, сынок. А теперь иди помойся. Как закончишь, можешь помочь мне с клубничным пирогом, раз уж ты пошел на поправку. Только не рассказывай, что с тобой стряслось… Своих приятелей-прощелыг и грязные делишки держи подальше отсюда.
Приятели-прощелыги?
Кресс сразу все вспомнил:
Про Сестринство фейри, защищавшее Кейт Коул.
Про Теней, что очутились в человеческом мире.
Про Бонсвика…
Ощущение было такое, словно Кресса придавило камнем. А вдруг Тени нашли его братьев, пока он спал?.. Принц потер виски, где расцветала боль.
Поняв, что Тельма ждет, пока он приведет себя в порядок, Кресс отправился в комнату для омовений, затворил дверь и нажал на рычаг купальни. Маленькое помещение тотчас заполнил пар, туманя зрение вдобавок к и без того затуманенному разуму.
Неужели фейри Края Тьмы явились за Крессом? Что, если у королевы Левресс иссякло терпение и она заключила сделку с Бонсвиком? Впервые с тех пор, как он схлестнулся с лордом Востока на пиру, Кресс пожалел о своем поведении. Возможно, королева больше не желала, чтобы Кресс правил Севером. Возможно, она решила, что только полчища Теней сумеют совладать с четырьмя величайшими ассасинами Севера. Кресс потер лоб и вздохнул. Но тут ему в голову пришла новая мысль. Он покосился на дверь комнаты для омовений, за которой осталась кухня.
А если Тени явились сюда вовсе не за ним? Вдруг Левресс послала их убить Кейт Коул, чтобы Кресс мог безвинным вернуться домой и жениться на принцессе Хейвен?
Стоило Крессу вспомнить о человечке, как у него вырвался мучительный вздох. Как мог он там, в переулке, умолять Кейт Коул остаться с ним? Кресс не понимал, злится он или чувствует себя униженным.
Купальная чаша наполнилась, от воды поднимался пар; Кресс дотянулся и выключил воду. Он взял сосуд и выдавил из него мыло.
– Валяйте, Тени, – предложил он, срывая зловонную рубашку. – Покончите с Кейт Коул, освободите меня от нее. Так будет лучше.
Он забрался в горячую воду и сел, подперев голову кулаком. Нужно предупредить Мора. Раз Тени охотятся за Кейт Коул, значит, и собратьям грозит опасность.
Если он и сегодня задержится, Тельма его отругает.
И пусть разум Кресса еще пребывал в тумане, при мысли об этом он внезапно улыбнулся.
Глава 24
Кейт Коул и Благотворительный вечер, на который никто не хотел идти
Солнце пригревало спину; Кейт проснулась. Она смутно помнила, что ночью вроде бы слышала какое-то хихиканье, но, открыв глаза, увидела пустую комнату – хотя с тумбочки у кровати пропало несколько непрочитанных книг.
