Глава 1

Возвращение Флейты

– Итак, играем снова последнюю часть со вступления труб.

– Ясно! – громко ответили члены духового оркестра куратору. Тонкие пальцы мужчины легким движением подняли дирижерскую палочку. Звук одновременного вдоха эхом раздался из раструбов. Несмотря на работающий кондиционер, в кабинете музыки, битком набитом учениками, было очень жарко. Кумико вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и уставилась на ноты. Яркий звук труб заполнил небольшое пространство кабинета. Высокие ноты, низкие ноты. Звуки смешивались друг с другом, растворяясь в летней жаре.

– Прошу прощения, у меня звонок, – сказал Таки посреди выступления и опустил палочку. Он приложил телефон к уху и что-то ответил. Сквозь его короткие черные волосы слабо проглядывалась линия ушей.

Таки был новым учителем музыки в старшей школе Китаудзи. Благодаря своей приятной внешности он стал очень популярен среди учениц. Однако члены духового оркестра знали его истинную натуру, и восхищенные визги толпы школьниц не могли их обмануть. Таки держал клуб в ежовых рукавицах.

Кумико вынула мундштук из эуфониума и вылила воду в ведерко под ногами. При долгой игре водяной пар от дыхания конденсировался и накапливался внутри.

– Результаты группы B уже должны быть известны, – сидящая рядом с ней Аска слегка сощурила глаза. Оправа ее красных очков радостно поблескивала в свете флуоресцентных ламп. Будучи заместителем президента клуба и руководителем секции баса, Аска была очень красивой, но своеобразной девушкой.

– Интересно, как выступили ребята?

– Чего не знаю – того не знаю, – сказала она и тихонько вздохнула. Из-под коротких рукавов формы-матроски были хорошо видны белые руки старшеклассницы. На ее тонком запястье красовались наручные часы на кожаном ремешке, секундная стрелка которых беспокойно неслась по циферблату.

– Прошу прощения за заминку, – Таки закончил разговор и легким движением убрал телефон в нагрудный карман. Огасавара подняла руку. Баритон-саксофон, висящий у нее на шее, слегка покачнулся. Для президента клуба она была слишком робкой и не очень любила командовать другими. Изначально главой должна была стать Аска, но она наотрез отказалась, поэтому на себя эту роль взяла Огасавара.

– Господин Таки, вам сообщили результаты?

– Да, мне звонила госпожа Мацумото, – сказал Таки, и его рот растянулся в улыбке. Мацумото Митиэ была заместителем куратора духового оркестра. Она также была классным руководителем в классе Кумико. За суровый нрав школьники прозвали ее «госпожа-сержант».

Полные доброты изящные глаза Таки медленно обвели кабинет.

– Успешно. Они получили золото.

Члены оркестра радостно приветствовали это известие. Кумико тоже облегченно выдохнула.

– Ох, слава богу.

Аска задорно рассмеялась, наслаждаясь ее реакцией. Она легонько похлопала Кумико по плечу.

– Когда вернутся, нужно их похвалить.

От мягкости ее взгляда у Кумико перехватило дыхание. На мгновение она ощутила себя маленьким ребенком. У нее защекотало в затылке. Чтобы скрыть покрасневшие щеки, Кумико осторожно отвела взгляд от Аски.

– Уверена, им будет приятно услышать похвалу от тебя.

– Еще бы!

Она рассмеялась так, словно давно заметила смущение Кумико.

Эуфониум. Это малоизвестный и не особо популярный инструмент, который относится к тубам с системой помповых вентилей в строе си-бемоль. Первоначально он назывался Euphonion, что происходит от греческого слова euphonos – благозвучный. И, как следует из названия, эуфониум – превосходный инструмент, придающий басовой секции широкий, мягкий тон. Кумико он нравился. Ей хотелось, чтобы эуфониум стал более популярным, но втайне она считала, что незаметность – часть его очарования.

Впервые Кумико познакомилась с этим инструментом в четвертом классе. Она пришла в духовой оркестр, потому что хотела играть на тромбоне, как ее обожаемая старшая сестра, но по какой-то причине Кумико определили на другой инструмент. Сначала эуфониум показался девушке невзрачным и тяжелым и совсем ей не понравился, но со временем она привязалась к нему и уже играла на нем на протяжении многих лет.

Кумико поудобнее перехватила свой школьный инструмент и погладила его позолоченную поверхность.

– Хадзуки Като вернулась с поля боя! – внезапно раздался резкий голос девушки в репетиционном классе секции баса. В ту же секунду к ней радостно бросилась Сапфир, отложив в сторону контрабас.

– Поздравляю, Хадзуки!

– Задушишь! – в объятиях подруги девушка издала возглас, похожий на кряхтение раздавленной лягушки. Они так крепко сцепились вместе, что обе повалились на пол. Видно, энергии у них было с лихвой.

Хадзуки и Сапфир учились вместе с Кумико. Все трое были в десятом классе третьей группы. Хадзуки в средней школе была членом теннисного клуба, а в старшей решила присоединиться к духовому оркестру. Теперь она играла на тубе. Сапфир же была весьма необычной девушкой. Кстати, ее настоящее имя было именно Сапфир, но она его недолюбливала, поэтому просила всех называть ее Мидори[4]. Девушка раньше училась в средней школе для девочек Сэйдзё и играла на контрабасе. Ее прошлая школа славилась своей музыкальной подготовкой, поэтому Сапфир в оркестре была одной из лучших.

– Вы в порядке? – Рико с тревогой посмотрела на девочек. Стоявшая позади нее Нацуки раздраженно сказала:

– Вы чего тут расшумелись?

– О, Нацуки тоже вернулась!

Девушка пожала плечами на слова Кумико.

У одиннадцатиклассниц Рико и Нацуки были диаметрально противоположные характеры. Спокойная Рико играла на тубе, а взрывная Нацуки – на эуфониуме, как и Кумико.

Аска, до сих пор внимательно изучавшая ноты, встала и легонько потрепала Нацуки по плечу.

– Молодцы, хорошо постарались.

– А, спасибо большое.

– Не понимаю, зачем вас обратно в школу отправили? Вы же взяли золото!

– Ну, это явно сделал не Таки…

Нацуки изобразила улыбку на губах и села на свободный стул. Группа B находилась под руководством заместителя куратора Митиэ.

Кумико бросила взгляд на часы. Время было около семи вечера. За окном стало темнеть, а безоблачное небо окрасилось в размытый оттенок индиго. Легкий ветерок медленно уносил жаркий летний воздух. Кремовые занавески тревожно колыхались от каждого его порыва.

– На этом конкурс в Киото закончился, – угрюмо пробормотала Рико, помогая Сапфир и Хадзуки подняться на ноги. Кумико тихонько кивнула.

Национальный конкурс духовых оркестров Японии.

В этом соревновании принимают участие духовые оркестры со всей страны. Это крупнейшее состязание в области классической музыки. В течение 12 минут участники исполняют два произведения – обязательное и произвольное, а судьи присуждают им золотую, серебряную или бронзовую награду. После местных соревнований, если оркестр был выбран представителем префектуры, начинаются региональные соревнования. Если и на этом этапе оркестр получает высшую оценку, то он может принять участие в Национальном конкурсе.

– Поверить не могу, что мы прошли на конкурс Кансая, – Нацуки сощурилась, подперев щеку рукой. – Вспоминаю прошлый год, и что-то не сходится. Таки, конечно, крут!

– Согласна… – сказала Рико. Такуя, молча сидевший в углу класса, медленно кивнул. Юноша учился в одиннадцатом классе и был единственным парнем в секции баса. Он играл на тубе, идеально подходящей его крупному телосложению. Для заместителя в секции он был довольно молчалив – полная противоположность разговорчивой Аске. Кстати, в прошлом году Такуя и Рико начали встречаться.

Скрестив руки на груди, Аска снисходительно покачала головой.

– Честно говоря, я не думала, что Китаудзи попадет на конкурс Кансая.

– Да, приятная неожиданность, – Кумико кивнула и почувствовала, что улыбка сошла с лица. «Региональный конкурс Кансая» – от одного упоминания этих слов у нее защемило в груди. Сердце сжалось в комочек, а в горле стало першить. Назойливая смесь предвкушения и тревоги заиграла внутри нее.

Духовой оркестр старшей школы Китаудзи префектуры Киото когда-то был одним из лучших. Он регулярно участвовал в Региональном конкурсе Кансая и даже принимал участие в Национальном. Однако победы его быстро забылись, когда у оркестра сменился куратор, и последние десять лет он не мог похвастаться особыми успехами. В этом году в школу пришел новый учитель музыки – Нобору Таки, который принял на себя должность руководителя духового оркестра. Его спартанские тренировки поначалу раздражали учеников, но постепенно он смог сплотить их. Два дня назад, 6 августа, на конкурсе духовых оркестров префектуры Киото старшая школа Китаудзи смогла успешно пройти на Региональный конкурс Кансая.

– Мидори вся в ожидании! – сказала Сапфир, обнажив белоснежную улыбку. Из-под темно-синей юбки ее ножки подрагивали от нетерпения. Перебирая кончиками пальцев волосы Сапфир, Хадзуки надула губы, словно злясь на что-то.

– Везет вам. Мы на Кансай все равно не попадем.

– А чего ты хотела? Группа B участвует только в местных конкурсах, – сказала Нацуки и пожала плечами.

– Да знаю я, – пробормотала в ответ та.

Национальный конкурс проводился для оркестров высшей категории, так называемой группы A. Однако это была не единственная конкурсная группа. На местном и региональном уровнях существовали категории начальной школы, малых и сборных оркестров. Они не вели на Национальный, но давали оркестрам с ограниченным бюджетом или малым количеством учеников возможность участвовать в соревнованиях. В школах с большими оркестрами было обычным делом участвовать в нескольких группах. В Китаудзи поступали так же: каждый год разделяя оркестр на группу А и группу B.

На этот раз деление проходило по результатам прослушивания. Из секции баса только Хадзуки, которая начала играть лишь в этом году, и Нацуки из одиннадцатого класса попали в группу B.

– А чем будет заниматься группа B? Конкурс-то закончился.

На вопрос Рико Нацуки ответила не убирая ладони от щеки:

– Будем репетировать для Культурного фестиваля. Потом станем пыхтеть над основами.

– Фестиваль… До него еще далеко… – сказала Рико и убрала тубу на подставку. Региональный конкурс Кансая состоится 25 августа. Казалось, что Культурный фестиваль в сентябре был совсем далеким будущим.

– Если все сложится, Национальный конкурс будет не за горами! А-а, как круто!

Сапфир была так счастлива, что все ее тело тряслось, как у игривого щеночка. Огромные, как у маленького зверька, глаза сверкали от нетерпения. Ее наивный порыв оборвала Аска:

– Нет, так просто на Национальный нам не попасть, – сказала девушка и повернулась к доске. Тонкими длинными пальцами она взяла мел и стала писать. Кумико заметила, что за линзами очков глаза ее были широко раскрыты от возбуждения. Это не к добру! Девушка оглянулась на Такую в поисках помощи, но тот только молча покачал головой. «Сдавайся», – говорил этот жест.

– Слушайте внимательно!

Средним пальцем Аска поправила очки, словно заправский лектор на курсах. На темно-зеленой поверхности доски белыми линиями она начертила карту Кансая.

– В Региональном конкурсе участвуют только школы из префектур Сига, Киото, Хёго, Осака, Нара и Вакаяма. В одних окружные конкурсы проходили, в других их не было. Например, у старших школ Киото таких конкурсов нет, поэтому мы попали на Региональный конкурс сразу после городского. Однако старшие школы из Осаки и Хёго прошли на конкурс в Кансае после победы в местных, окружных и городских конкурсах. К тому же число таких школ в каждой префектуре разное. Например, в Осаке их шесть. Кроме того, школы с высокими результатами прошлого года получают исключительное право на участие, так что в этом году Осаку будут представлять девять оркестров! За префектуру Хёго выступят пять, за Киото – три, а у оставшихся будет по два. В последние годы школы, допущенные на Национальный конкурс после Регионального, не менялись. Даже у бейсбольных команд нет такого постоянства на Косиэн[5]! Без сомнений – на Национальный конкурс пройдут сильнейшие оркестры, – сказала Аска на одном дыхании, попутно вычерчивая что-то на нарисованной карте.

– В последние годы именно Осака является фаворитом. Честно говоря, уровень оркестров у них сильно отличается от других префектур. Именно школы Осаки получают большинство золотых наград на Региональном конкурсе. Особенно так называемая «Триада» из

самых сильных школ. Они заполучили золото не только на Региональном, но и на Национальном конкурсе. О них часто говорят по телевизору и пишут в журналах. Я думаю, вы все слышали о них: это старшая техническая школа Мёдзё, старшая школа Осаки Тосё и старшая школа при университете Сюто – их и называют «Триадой». К тому же все они находятся в Осаке. Это важно, потому что по правилам

из двадцати трех школ на Национальный конкурс могут пройти только три. Я повторю: только три школы! Иными словами, чтобы Китаудзи вышла на Национальный конкурс, нам нужно победить один из оркестров «Триады». Честно скажу: это очень-преочень трудно! Не знаю, как было при системе «три-аут», но без нее, я официально заявляю, для школы Китаудзи попасть на Национальный конкурс нереально, – выдохнула Аска, видимо, довольная своей речью. Она была абсолютно права. Для того чтобы Китаудзи прошла на Национальный конкурс, ей придется преодолеть много трудностей. Кумико сильно сжала кулачки, чтобы хоть как-то прийти в себя. Ее все еще поражало то, как Аска могла произносить такие длинные речи и ни разу не запнуться.

– А что такое «три-аут»? – спросила Хадзуки и недоуменно наклонила голову.

– Отличный