ТАДЖИКИСТАН
Глава I. Посёлок Дружба
Шёл восьмой час вечера, когда мы остановились в первом таджикском посёлке Хистеварз. Водитель открыл боковую дверь автомобиля и помог мне достать велосипед. Я ужаснулся: неузнаваемый, он был покрыт густым слоем пыли.
Но пока было не до помывки. Я с благодарностью протянул руку водителю, который, однако, не торопился её пожимать. Он стоял передо мной с серьёзным видом и чиркал зажигалкой.
— Заплатить нужно, — процедил он сквозь зубы.
И тут я мысленно схватился за голову: «О нет! Я же не предупредил его!»
Садясь в попутку, я всегда говорил: «Без денег». Но тогда, в полуживом состоянии, у меня была одна мысль: «Спасён!»
— Я путешествую, еду из России. Впереди ещё долгая дорога, и деньги лишний раз тратить я не могу.
Но водитель был непреклонен.
— Я провёз тебя четыреста километров. Ты должен мне заплатить, — сказал он, сжимая в кулаке руль велосипеда.
Чуть в стороне, возле машин, стояли его напарники и сквозь дым сигарет наблюдали за происходящим.
Спорить было бесполезно. После небольшого торга мне пришлось достать купюру в тысячу сомов. Тогда кулак водителя разжался, он взял деньги и уже с тёплым выражением лица пожелал мне удачи.
Начинало темнеть. Углубившись в посёлок, я прошёл до конца улицы и постучался в ворота одного из домов. Дверь открыл невысокий мужчина лет семидесяти. По внешности он был таджик, но представился Мишей. Вслед за Мишей посмотреть на незваного гостя вышла вся его семья: супруга Латифа, трое сыновей — Азиз, Низамжон и Некжон — и их жёны с детьми.
Пока женщины хлопотали на кухне, Миша провёл меня по окрестностям. Между соседними домами тянулся узкий бетонный канал, по которому стремительно бежала речка. Её поток вращал колесо водяной мельницы, и та без устали поднимала вёдра с водой. Вокруг стоял звонкий шум падающих брызг. Наверху вода переливалась в металлический бак, а затем по отведённым желобам уходила в сторону садов и огородов.
На обратном пути мы наблюдали закат. Солнце медлен
