Onlayn kitobni bepul oʻqing: ta muallif  Тропа Тьмы

Даманта Макарова

Оглавление

Дисклеймер 18+

Данная книга является произведением в жанре темного фэнтези, поэтому на страницах могут обнаружиться темы, не подходящие для чувствительных, впечатлительных и эмоциональных людей.

Пожалуйста, учитывайте наличие вышеуказанных тем при желании прочитать данное произведение, а так же имейте в виду, что книга является вымышленной и никоим образом не отображает реальности или взгляда автора на окружающую действительность.

Автор ни в коем случае не пропагандирует, не одобряет и не поддерживает ни насилия, ни жестокости, ни употребление алкогольной или табачной продукции.

Пролог

В любом мире, в любой жизни существует множество троп, дорог и тропинок, которые разветвляются, пересекаются и растворяются в неизвестности. Каждый выбор, каждый поступок, каждое желание — все это влияют на то, какая тропа окажется под ногами.

Путешествия и приключения порой предстоят совсем не ожидающим этого путникам. А встречи и разлуки на пути могут сломать кого угодно. Однако, нет ни единой дороги без вызовов, препятствий, испытаний и разбитого сердца.

В самые тяжелые времена, на самых извилистых тропах — везде можно найти островки спокойствия, позволяющего отдохнуть и восстановить силы. Но никто не знает, будет ли такой момент долгим, или безмерно кратким. И поэтому стоит иметь в душе уверенность в своих силах и в выбранной цели, даже когда все выглядит безнадежным.

Ступив на выбранный путь, никогда не узнаешь, что ждет впереди. Может, это будет нечто неведомое, странное, или, даже, страшное. Но с тем же шансом могут повстречаться соратники и друзья, которые помогут, спасут, поддержат и окажутся ближе, нежели чем семья, в которой ты родился. Или вернее друзей, которых ты знал прежде.

Главное — не останавливаться и продолжать идти. Шаг за шагом, миля за милей, день за днем…

Не стоит останавливаться, и когда путь полон трудностей. На любой дороге будут и испытания, и приятные моменты, и рассветы, и закаты, и схватки, и новые знакомства.

Шагая по выбранному пути, нужно помнить о том, что легким бывает лишь дорога к забвению.

А если же найти в себе силы встретить каждую трудность с гордо поднятой головой, то в конце можно найти нечто неожиданное.

Главное — верить.

Глава 1. Падение

Она была ничем не примечательной, не имеющей ни красоты, ни выдающегося интеллекта. Единственное, что было в ней необычным — ее имя. Мать назвала ее Руби, так как всегда любила рубины. Вот только девочка выросла совсем не похожая на драгоценный камень.

Внешность у нее была совсем простой — темно-каштановые волосы до плеч, карие глаза. Телом же она тоже не могла похвастаться — невысокая, крепко сбитая, она часто получала в свою сторону обидные комментарии. Кто-то звал ее гномом, иные — толстушкой. Костлявой и длинноногой она точно не являлась, но толстой отнюдь не была.

Находить друзей для нее было проблемой, и потому она обрадовалась, когда в университете смогла стать частью группы друзей — как девушек, так и парней. И хотя девушки были красотками — стройными, высокими и длинноногими, а парни выглядели так, словно играли в американский футбол, Руби впервые ощутила себя частью социального кружка.

Лето с таким раскладом выглядело более привлекательным, и Руби радовалась возможности отдохнуть от учебы. Ребята предложили поехать и расслабиться на природе, и девушка вдохновилась предстоящим приключением.

Первая часть поездки прошла ровно и легко — веселые песни на дороге и предвкушение нескольких дней среди свежего воздуха, леса и прохладного озера, в котором можно было смыть напряжение, казались раем.

И вот, наконец, они достигли национального парка, и парни выгрузили тяжелые от припасов рюкзаки, а девчонки помогали, как могли — кто-то нес палатки, кто-то — сумку с вещами. Руби, будучи крепче подруг, без жалоб взвалила на спину рюкзак с частью еды и направилась следом, посмеиваясь наравне со всеми над особо хрупкой подругой, которая шаталась из-за подхваченной ею сумки с одеждой.

День был прекрасным — солнце светило с небес, и насекомых почти не было. Поэтому ребята продвигались по тропе быстро, остановившись лишь один раз, когда уставшие парни решили выпить воды и чуть передохнуть.

Руби впервые участвовала в чем-то подобном, где все вокруг казались неравнодушными и веселыми, подкалывающими друг друга совсем необидно. А уж видя то, как один из парней поглядывал на нее с очаровательной улыбкой, и вовсе вынуждало девушку смущаться такому вниманию. Ей казалось, что мир улыбался вместе с ними, и дарил Руби невообразимое ранее тепло и надежду на то, что будущее предстояло радужным и красивым. Шагая среди друзей, она мечтала о том, как они вместе будут учиться после каникул, как не потеряют друг друга по завершению их студенческой жизни…

Девушка так хотела не просто остаться с ними друзьями, но и пройти бок о бок всю жизнь!

Наконец, компания достигла невероятного места, открывшегося их взглядам. Руби едва не ахнула, увидев простор над озером, мерцавшим в лучах солнца. Водоем был окружен невысокими скалами с одной стороны и пологим берегом с другой — именно там они и собирались воздвигнуть палатки и развести костер, чтобы провести несколько незабываемых дней среди природы.

— Обожаю это место! — Коннор, возглавлявший их компанию по пути в национальный парк, обвел озеро широким жестом. — Вы только посмотрите, какая красота!

Руби даже не глянула на широкоплечего брюнета, которого считала братом — он не раз и не два вступался за нее в каких-то неприятных ситуациях с незнакомцами.

А вот на Кайла она бросила украдкой взгляд, отмечая развивающиеся по ветру отросшие золотистые волосы и сверкающие, пронзительно голубые глаза, в которых она всегда была готова потеряться.

Парень вздохнул полной грудью и подошел к краю тропы, к самому обрыву небольшой — всего пять метров высотой — скалы, откуда можно было вполне прыгнуть в глубокие воды озера.

— Ты смотри-ка… да отсюда прыгать можно… — хохотнул он.

Девушка осторожно шагнула к краю, чтобы быть ближе к нему. Высоты она боялась до жути, и ее тут же охватила паника. Но, прежде чем она успела шагнуть назад, чей-то ботинок толкнул ее в зад, отправляя ее с обрыва вниз — в воду. Пронзительный визг падающей вызвал веселый гогот компании.

— Руби! — она успела расслышать обеспокоенный возглас Коннора.

Но в следующее мгновение тело девушки врезалось в воду, и та забилась в попытке выплыть на поверхность, хотя все и болело — падение было достаточно высоким и весьма неудачным. Некоторое время она сражалась с тянущими ее ко дну весом рюкзака и одежды, пока, наконец, не сбросила лямки, высвобождаясь от тяжести. Выплывая, она уже задыхалась, с трудом сдерживая дыхание, чтобы не наглотаться воды.

И вот, наконец, она вынырнула, отплевываясь и стряхивая с лица воду. Обида и раздражение охватили ее, и она взглянула вверх — на край скалы, откуда ее столкнули.

Друзей она не увидела — некому было сказать о том, что они поступили подло.

Руби осмотрелась, но, не заметив компанию, поняла, что ей стоило выплывать на берег — оттуда, по крайней мере, она могла осмотреться получше и пойти на поиски своих товарищей. Ругаясь на потерю рюкзака, она выбралась на берег и отдышалась. Одежда промокла, но девушка не стала терять времени и устремилась по узкой, едва заметной тропинке, больше напоминающей звериную тропу, к скалам.

Она не сразу поняла, что не слышала ни голосов, ни смеха своих друзей — в окружающем ее лесу царила тишина, если не считать ветра, шелестящего листьями в кронах высоких деревьев, и птиц, которые пели каждая на свой лад.

Наконец, она оказалась там, откуда упала, и обвела лес взглядом.

— Коннор? Кайл? — позвала она. — Ребята?!

Никто ей не ответил. Никто не отозвался.

* * *

Коннор замер у края, разглядывая бурлящие от пузырьков воздуха воды озера. Он ждал, пока рядом с ним смеялись Кайл и остальные ребята.

Руби не выплывала.

— Кайл! — рявкнул Коннор, едва понял, что девушка оставалась под водой слишком долго.

— Да ладно тебе, безобидная шутка… — отозвался тот, смеясь.

Коннор нервно принялся скидывать рюкзак и сумки на землю.

— Твою мать, Кайл! — огрызнулся он на друга. — Руби тонет!

Он прыгнул в озеро, красиво нырнув в воду рядом с тем местом, куда упала девушка.

Кайл замер, прекратив смеяться, и шагнул ближе к краю, всматриваясь в воду. Он увидел, как вынырнул Коннор, осматриваясь, потом заглотнул воздуха и нырнул под поверхность вновь.

— Что за… — пробормотал Кайл. — Руби?

Девушки за его спиной тоже приблизились к краю, пытаясь разглядеть подругу.

— Руби? РУБИ!!! — начали звать они.

Но той нигде не было видно.

— Блять! — ругнулся Кайл, сбрасывая вещи на землю.

Он дождался, пока Коннор выплывет, чтобы невзначай не задеть товарища, и прыгнул к нему, чтобы помочь найти пропавшую девушку. Вновь и вновь они ныряли, разыскивая хоть один признак Руби. Снова и снова кричали, пока не охрипли.

Девушку они так и не нашли.

* * *

Руби старалась шагать ровно, пытаясь изо всех сил разглядеть тропу, по которой они шли. Она понимала, что ей стоило выбраться к дороге — там, где они оставили машину Кайла. Где могли проезжать другие посетители парка. А тот факт, что ей требовалась помощь, уже не вызывал сомнений.

Однако, лес наступал со всех сторон и места казались совершенно незнакомыми, хотя прежде ей казалось, что она направлялась в нужном ей направлении. И, все же, что-то было не так. Настолько, что девушка расплакалась — обида, одиночество и чувство бессилия накатили на нее такой сильной волной, что сопротивляться слезам не было сил.

Как же это унизительно — оказаться в таком глупом положении! А ведь она верила им! И Коннору, и Кайлу, и остальным!!!

Какой же она была наивной!

— Глупая! — обругала себя Руби, смахивая с лица слезы. — Тупая корова! Размечталась, блин, что такие люди тебя будут подругой считать!

Она вдруг оказалась у края леса, и слезы прекратили литься из ее глаз, сменившись полным и бесповоротным шоком. Перед ее взглядом простиралась бескрайняя равнина — огромное поле, поросшее травой. Где-то вдали темнели высокие, острые шпили гор, которых там не должно было быть.

Руби осмотрелась, позабыв о том, что плакала всего пару мгновений до этого.

Как такое было возможно? Где она оказалась? Неужели, она шла так долго?!

Она обругала себя вновь, но вдруг замерла, понимая, что даже если бы она шла дольше, чем думала, то вокруг того парка, куда они с ребятами направлялись, гор вовсе не было!

— Черт подери, где я? — взвыла под нос девушка.

Шла она точно в том направлении, откуда они пришли, пока добирались до озера от машины. Но она не видела ни дороги, ни троп, ни парковки для посетителей парка. Более того, она помнила, как они проходили мимо вышли лесного рейнджера, а ее она так и не увидела, пока добиралась до этого поля. Руби вышла на открытое пространство, осматриваясь вокруг. Должны же были где-то быть признаки цивилизации!

Она достала из кармана телефон и попыталась включить его, но тот вымок и не желал отзываться. Сунув его обратно в карман, она закрыла лицо ладонью, понимая, что бесповоротно потерялась там, где потеряться, по сути, было невозможно.

— Твою мать. Твою мать! — взвыла Руби, теряя остатки самообладания. — ТВОЮ СУКА МАТЬ!!!

Над головой пролетела крупная тень, но поднять голову Руби не успела. Что-то глухо ударило ей в висок и девушку отбросило в сторону. Подняться она не смогла — разум скользнул в приятные объятия тьмы.

* * *

Коннор выбрался на берег с трудом. Тело его сотрясала крупная дрожь — из-за усталости, адреналина и страха. Руби они не нашли — ни рюкзака, который она тащила на плечах, ни ее саму. Парень нырял до тех пор, пока силы не начали отказывать, и лишь тогда, сдавшись, он направился к берегу.

Кайл уже давно сидел там, на песке, смотря на поверхность воды так, словно один его взгляд мог вызвать Руби из глубин, где она оказалась.

— Ты ублюдок… — хрипло выдавил из себя Коннор, с большим трудом поднимаясь на ноги и делая шаг к Кайлу. — Какого хера ты ее пнул в воду?

— Я сделал то же, что и в прошлый раз. Помнишь? Я тебя так же отправил вниз… — Кайл утер нос, не сводя взгляда с воды.

— Только я без рюкзака тяжелого был, скотина! А она с рюкзаком! Ты хоть понимаешь, что ты натворил? — Коннор почти кричал.

— Я всего-то пошутил!

— Ты убил ее!

— Да какого хрена? — закричал Кайл, подскакивая на ноги во внезапном приступе гнева. — Я пошутить хотел!

— Тупые у тебя шутки, Кайл! — огрызнулся Коннор. — Что нам теперь делать? Что? Руби мертва, а ты говоришь — пошутил!

— В смысле мертва? Мы ее не нашли!

— Вот именно! — Коннор толкнул Кайла в грудь и тот отлетел назад, упав на землю. — Это и говорит о том, что она пошла ко дну! Сукин ты сын, ты убил ее!

Кайл не сдержался, бросившись на друга с кулаками. Первый удар бросил Коннора в сторону, и тот едва не упал, но смог удержаться на ногах и бросился к Кайлу, врезаясь в его живот плечом и повалив его на землю.

— Ребята! — закричала Диана, все это время пытавшаяся найти хоть одно место, откуда ее телефон мог бы поймать сеть. — Прекратите!

Другие девушки, разбредшиеся в поисках сети, молча уставились на завязавшуюся драку.

Коннор и Кайл били друг друга так, как никогда раньше не били кого-то. Один пытался выместить всю злость на друга, который пнул ни в чем не повинную девушку в озеро, а второй — защищал свое право называться невиновным в ее пропаже.

Отступать не хотел никто.

— Кайл! Коннор! Хватит! — Диана боялась подойти к парням, и вид дерущихся ребят вызывал в ней еще большее отчаяние, чем царило в ее душе все время, пока они пытались хоть что-то сделать. — Прекратите!

Слезы, все-таки, брызнули из ее глаз. Кто-то оказался рядом, мягко заключив ее в объятия, и девушка разрыдалась в полный голос.

Ситуация была по-настоящему адской.

Драка долго не продлилась, и вскоре Коннор и Кайл разошлись, сплевывая песок, траву и кровь. Некоторое время над предполагавшимся ранее местом для их лагеря царила тишина, прерываемая лишь частым дыханием подравшихся парней и тихим завыванием Дианы, которая все так же плакала на груди одной из подруг.

Коннор долго сидел, пытаясь отдышаться и погасить рвущую на части ярость в груди. Постепенно он начал дышать ровнее, и разум его вернулся к сравнительному спокойствию. Парень задумался о том, что им вообще теперь делать. Просто так сидеть на берегу озера? Это ничего не даст. Идти обратно к машине, чтобы вызвать помощь? Но какая это помощь, если уже и без того было ясно, что Руби в живых они уже никогда не увидят?

— Что будем делать? — хмуро спросил Коннор, смотря на воду.

Кайл помедлил, оглянувшись на бледных, дрожавших девушек, сбившихся рядом в кучку.

— Убираться отсюда. — мрачно заметил парень.

— Вот так вот бросим ее?

— А что мы тут сделаем? Мы не можем найти ее тела. Здесь нужны ныряльщики. — покривился Кайл. — А вызвать мы их не можем. Связи здесь нет.

Он снова посмотрел на свой вымокший телефон. Он задумался о том, что предполагала связь с полицией, ныряльщиками и детективами. Кайл мог потерять все — спокойную жизнь, стипендию в университете, перспективы отличной работы и свободной жизни в будущем.

Парень скрипнул зубами, понимая, что лишь он один был виноват в том, что произошло. И другие не станут его прикрывать…

* * *

День был погожим — настолько, насколько это позволяла суровая действительность окружавших древний замок гор. Немногочисленные растения, цепляющиеся кривыми корнями за скалистые уступы, шелестели крохотными листьями и иголками на холодном, пронизывающем ветре, который, казалось бы, проникал повсюду. Острые скалы, ловящие ветер, вынуждали его завывать и посвистывать, подтверждая некогда данное этому месту название — Шипящие горы.

В мире его знали иначе, но для жителей замка это старое название было ближе. Ведь замок стоял на скалах так долго, что многие жители королевства вообще позабыли, что он там существует, и, не смотря ни на что, все еще населен. Да, некогда обширный гарнизон воинов превратился в жалкие горстки защитников Замнар Кхан, но, все же, в этих стенах все еще теплилась жизнь.

В одной из башен замка, где располагались личные покои последнего матриарха властителей гор, Леди Беленна стояла у окна, разглядывая скалы, темнеющие на фоне синего неба.

Увядающий род, последняя обитель Стаккийцев, и всего два сына, которые могли бы продолжить их наследие… Но женщина знала, что на них полагаться не стоит — младший был слишком диким, нерациональным, жестоким и часто вел себя, как избалованный мальчишка. Старший… Леди Беленна понимала, что старший сын был ее гордостью, но долго его сдерживать горы не будут. Рано или поздно он решится на отчаянный шаг и покинет замок, оставив жалкие остатки их рода прозябать в забвении. Возможно, это было единственным способом сделать так, чтобы ее наследник не сгинул в небытие…

Женщина вдруг увидела серого алатуса, взмахнувшего со двора замка и устремившегося прочь. Тяжелый вздох сорвался с губ Леди Беленны — младший сын опять улетел куда-то. Ее тешила надежда, что он решил уединиться в горах, чтобы попрактиковаться в магии — в конце концов, он был одаренным магической Искрой. Но что-то ей подсказывало, что он искал не уединения и тренировок, а совершенно иного.

Глава 2. Братья

Сарка очнулась от того, что решетчатая дверь в ее камеру скрипнула. Подскочив, она тут же увидела высокого, худощавого и светловолосого мужчину. Высокомерное выражение точеного лица и длинные шелковистые волосы, обрамляющие его худое лицо, делали его похожим на эльфов. Однако ледяной взгляд голубых глаз был вполне человеческий — жестокий, расчетливый, жадный.

Он хмыкнул, поднимая руку с длинными тонкими пальцами и шею Сарки сковало резким ощущением сильного давления, постепенно перекрывающее ей способность дышать. Женщина попыталась схватиться за горло, но лишь исцарапала ногтями кожу, не нащупав ничего, что можно было оттянуть, чтобы ослабить внезапно перекрытый воздух.

Мужчина рассмеялся, подходя и смотря на то, как она оседала на пол, пока тело ее билось от охватывающего его ужаса и паники.

— Ты знала, что если перекрыть воздух, то женское тело начинает содрогаться? Ты себе не представляешь насколько это усиливает мужское наслаждение. — проворковал он, нависая над ней.

Пальцы его шевельнулись, и Сарка ощутила ослабшее давление, позволившее ей сделать жадный, хриплый вдох. Мужчина расхохотался, снова сжимая ее горло неведомой силой и хватаясь за ее рубаху свободной рукой, рывком притягивая ее к себе и будто бы принюхиваясь к ее волосам.

— Я буду наслаждаться тобой до тех пор, пока не утолю свою похоть… — проворковал он ей на ухо. — И не думай, что это будет быстрым. Ты слишком красивая, чтобы я отпустил тебя так просто…

Он рванул ее рубаху, разрывая ткань, и Сарка попыталась вцепиться в его лицо руками, но быстро слабеющее от нехватки кислорода тело уже не желало ей подчиняться, и мужчина без проблем отвел ее руки в стороны.

— Давай договоримся… — мужчина сорвал с нее брюки, отбрасывая их.

Сарка пыталась изо всех сил пробиться сквозь эту странную магию, которую он к ней применял, но мысли соскальзывали во тьму, оставляя лишь панику — первобытную, безудержную, всеохватывающую.

Невидимая хватка на шее снова чуть ослабилась, позволяя ей сделать еще один глоток воздуха.

— Я позволю тебе дышать… если ты простонешь мое имя… — мужчина сомкнул зубы на груди женщины, вызвав сорвавшийся у нее с губ странный, скулящий звук.

Сарка забилась, в отчаянии стараясь сбросить его, но мужчина оказался сильным — ловко скрутив ее запястья поясом, он прицепил их к металлическому кольцу у пола камеры. Сарка ощутила его зубы на боку, но отстраниться не смогла — рука мужчины сдержала ее на месте, погружая ногти в ее кожу так сильно, словно он стремился порвать ее. Попытка отпихнуть его ногами привела лишь к тому, что он приглушенно рассмеялся, и что-то невидимое оплело ее икры, рывком раздвигая их в стороны.

Мужчина снова укусил ее в грудь, тихо посмеиваясь, и потерся о ее тело промежностью. Сарка с ужасом ощутила возбужденную плоть, натянувшую ткань его брюк.

Взор начало заволакивать тьмой, но прежде чем она могла поддаться этой спасительной темноте, шею вновь отпустило, и она хрипло втянула воздуха, ощущая боль, стискивающую горло. В этот раз ее мучитель не сдавливал ей глотку некоторое время, позволяя женщине мало-мальски отдышаться и покусывая ее тело.

— Дыши… Жадная какая… — ворковал он, продолжая тереться о нее своим телом. — Надышись вдоволь… моя сладкая игрушка…

Сарка проталкивала в легкие воздух, пытаясь хоть как-то собрать мысли воедино, чтобы понять, как сбежать от этого садиста, которому так нравилось причинять боль лишенной Искры женщине.

Краем глаза она вдруг увидела еще одну фигуру, шагнувшую в тусклый свет коридора. Еще один мужчина…

Сарка ахнула, когда навалившийся на нее блондин вновь хмыкнул, и шею ее сдавило вновь.

Бьющийся в панике разум охватило осознание, что она ничего не сможет сделать, и ей предстоит оказаться игрушкой в лапах двух садистов, вознамерившихся воспользоваться ее телом так же, как некогда это сделал с ней Артемиус.

Мужская фигура шагнула в камеру и Сарка на мгновение закрыла глаза, но вдруг ощутила, как наваливающееся на ее тело куда-то исчезло. Сквозь звон в ушах она расслышала краткий вскрик и тихое, низкое рычание. Разлепляя глаза, она увидела, как ее мучитель цеплялся за руку высокого, широкоплечего мужчины с темными волосами, собранными в опрятный хвост на затылке. Этот — второй — крепко держал блондина за волосы и зарычал ему в лицо.

— Живо отпусти ее! — расслышала Сарка низкий, полный угрозы голос.

Блондин кривился и цеплялся за руку мужчины, но скрипнул зубами и щелкнул пальцами.

Сарка тут же ощутила, как все ее тело вновь стало свободным — ноги перестало прижимать к холодному каменному полу, и с шеи исчез невидимый ошейник, сдавливающий ее в жестокой хватке. Сжимаясь в комочек, женщина хватала ртом воздух и пыталась изо всех сил восстановить дыхание. Ноги казались совсем чужими и несколько раз оскальзывались по камням, пока она, наконец, не прижала колени к груди. Лишь тогда она ощутила, что из глаз ее лились слезы.

Дрожа и смотря на двух мужчин, она увидела, как темноволосый грубо отшвырнул блондина в сторону двери и встал между ним и Саркой.

— Послушай мое предупреждение, брат. — прорычал темноволосый. — Оставь свои забавы. Иначе мать услышит о них и тебе не поздоровиться.

Блондин зашипел, но, всплеснув руками, отступил, выходя из камеры.

Второй же обернулся к Сарке и увидел, как та, дрожа, сжималась в комочек еще сильнее, все еще пытаясь отдышаться. Мужчина шагнул к ней, отмечая, как та дернулась прочь, но не смогла отползти из-за крепко оплетенных поясом рук. Склонившись, мужчина быстро размотал ее запястья, высвобождая женщину, и выпрямился, держа пояс за кончик и рассматривая странный взгляд пленницы.

Он ожидал страха, паники, но не обжигающей ненависти и ярости, которые видел в ее глазах. Пусть по щекам ее и текли крупные слезы, но взгляд был такой, словно она была готова наброситься на обидчика даже в столь уязвленном состоянии, в котором она находилась.

Мужчина бросил взгляд на порванную рубаху и вздохнул, одним движением расстегивая свой плащ. Сорвав его, он накинул тот на плечи женщины, не отрывающей от него взгляда.

Чуть кивнув пленнице, он вышел прочь, столкнувшись с разъяренным блондином в коридоре.

— Слушай, ты… — рявкнул на мужчину мучитель Сарки.

Темноволосый хлестанул поясом по лицу блондина, отбрасывая его к противоположной стене.

— Аргос, мое терпение на нуле. — прорычал темноволосый. — Убирайся отсюда, и больше не смей возвращаться.

Сарка увидела выпрямившегося блондина, прижимавшего ладонь к кровоточащей ране на щеке, нанесенной пряжкой его же собственного пояса. Пронзительные голубые глаза его сверкали от ярости, но зубы были стиснуты — он явно решил, что не стоило произносить больше и слова.

Бросив гневный взгляд на вырванную из его рук живую игрушку, Аргос выпрямился и направился прочь.

Сарка, все еще пытающаяся отдышаться, увидела, как темноволосый расслабил плечи и глянул в ее сторону, изучая взглядом укрывшуюся его теплым шерстяным плащом женщину. Он захлопнул решетчатую дверь и запер ее, прицепив связку ключей на свой пояс.

— Он больше не потревожит тебя. — сказал он. — Даю слово.

Женщина сжалась еще сильнее, все еще ощущая дрожь во всем теле, медленно отступающую под теплом согретого мужским телом плаща, которым ее накрыли.

* * *

Сарка услышала шаги задолго до того, как увидела остановившегося у ее решетки мужчину. Подавляя внезапную волну дрожи, она поднялась на ноги, гордо расправив плечи.

Пришедший вовсе не был тем садистом, который собирался изнасиловать ее накануне. Напротив нее стоял, разглядывая женщину внимательным взглядом темно-голубых глаз, второй — темноволосый воин с широкими плечами и крепкими руками, которые помогли сдернуть с пленницы прижавшего ее к полу мерзавца.

Львица сглотнула ком в горле, которое по-прежнему болело из-за пережитых ею мучений, но не выдала страха.

— Я пришел поговорить. — голос темноволосого звучал спокойно и ровно. — В конце концов, мы цивилизованные люди…

— Разве? — вырвалось у Сарки хрипло. — Цивилизованные люди не насилуют заключенных.

Мужчина усмехнулся, соглашаясь с кивком:

— Я говорил о нас с тобой, а не о моем брате. — сказал он. — Его я бы не назвал цивилизованным.

Сарка изучила мужчину взглядом, отмечая мужественные черты лица и развитую мускулатуру. Чем-то он напомнил ей Гархара, и это вызвало в груди ноющую боль.

— Вы не похожи на братьев. — чтобы не выдать это, произнесла она.

— Разные отцы. — наклонил голову на бок мужчина. — Позволь мне представиться. Мое имя Гаррос, старший сын леди Беленны Стаккийской, в замке которой мы находимся.

Между ними повисла тишина, и Сарка вдруг поняла, что он ждал от нее имени.

— Сарка, Черная Львица. — назвалась она.

Мужчина наклонил голову на бок, словно его позабавило это имя:

— Откуда ты, Сарка, Черная Львица?

— Из иных мест и далеких земель, которые ты никогда не видел. — чуть покривилась женщина.

Гаррос усмехнулся, шагнув ближе к решетке:

— Учитывая, что я вырос здесь, и мать не пускала нас с братом дальше Тарранги… — сказал он. — Я бы сказал, что в мире есть множество мест, которые мне неизвестны.

Сарка вспомнила карты, на которых вилась змеей река Тарранга — могучая, полноводная и богатая на каменистые пороги и всяческую пресноводную рыбу.

— И где это — здесь? — спросила женщина, не надеясь на точный ответ.

— Замнар Кхан. — с легкой ухмылкой ответил мужчина. — Цитадель Стаккийцев со времен третьей эры.

Сарка отвела взгляд, моргнув. На картах были метки с неким замком Замнар Кхан, но ни единого пути к тому не было — это место располагалось высоко в скалах, выстроенное явно с помощью магии и достижимое лишь с использованием оной. Более того, замок всегда помечался как руины, а не как жилой, полный воинов форт.

Лишенная Искры, она не сможет даже спуститься со скал. И пока она не избавится от той печати, которая безжалостно оборвала ее связь с магическими силами, она не сможет даже сообщить Гархару где находилась.

— Зачем я здесь? — осипшим внезапно голосом спросила Сарка, вновь посмотрев на мужчину.

Гаррос помедлил, словно подбирал слова, затем вздохнул:

— Мой брат привез тебя с собой, чтобы развлечься. — честно ответил он. — И пусть мать запретила ему это делать, его не исправить.

Сарка глянула на спящую в камере напротив иноземку:

— Ее тоже он привез?

Мужчина оглянулся, потом посмотрел на Львицу и кивнул.

— А ты в его развлечениях совсем не участвуешь? — Сарка скрипнула зубами.

Гаррос прищурился, чуть наклонившись ближе, и голос его зазвучал низким и рычащим:

— Не оскорбляй меня сравнением с этим садистом.

Сарка шагнула к решетке, хмуро смотря ему в глаза:

— А как вас не сравнивать, если я застряла здесь без единой на то причины? Я не преступник, чтобы держать меня за решеткой! И не шлюха, чтобы насиловать меня!

Гаррос изучал ее взглядом некоторое время, а затем извлек из-за спины руку, в которой держал ее Когти, тут же заметив вцепившиеся в оружие глаза женщины:

— О, нет, ты вовсе не простая женщина. — сказал он, довольный произведенным эффектом. — Мало кто владеет этим оружием… Львица. Да и говоришь ты так, словно больше привыкла быть среди аристократов, а не простолюдин.

Сарка скрипнула зубами, посмотрев на него с такой яростью, что Гаррос заулыбался.

— И это — причина держать меня здесь? — прошипела она, наконец.

— Нет. — мужчина покачал головой.

На несколько долгих минут между ними повисла тишина — настолько густая, что ее можно было резать ножом. Но, наконец, Гаррос глянул на оружие в своей руке и покачал головой:

— Вот что, Львица… сбежать ты не сможешь. — сказал он, встретив ее гневный взгляд. — Но из подземелья я тебя выпустить могу…

Сарка знала, что просто так ничего не бывает.

— Дай угадать — у тебя есть условия? — скрипнула зубами она.

Мужчина кивнул, улыбаясь:

— Именно.

Женщина напряглась так, что он заметил ее мышцы стиснутыми в жестоком спазме.

— Спать с тобой не буду. — жестко заявила Сарка.

— Я и не прошу. — Гаррос хмыкнул.

— Тогда чего ты хочешь?

Мужчина помедлил, разглядывая ее очень внимательным взглядом:

— Расскажи мне о тех местах, где ты жила и где бывала. Утоли мою жажду знаний, и я помогу тебе спуститься с гор.

Сарка разглядывала его глаза долго, взвешивая все за и против. Без магии ей не представляло возможности ни связаться с мужем, ни выбраться из замка, который был возведен на скалах высоких и жестоких гор, спуститься с которых можно было лишь если ты умел летать.

Однако, если бы она смогла втереться в доверие к одному из хозяев замка…

По спине ее пробежала волна дрожи, когда она вдруг поняла, что блондин мог бы подловить ее в коридорах замка, чтобы поразвлечься с ней так, как собирался до того, как ее спас этот темноволосый мужчина. И, в отличие от этого мужчины, названный Аргосом садист обладал Искрой, что грозило невероятной опасностью.

Гаррос склонил голову на бок:

— Думаешь о моем брате? — угадал он. — Если примешь мое предложение, то я постараюсь сделать так, чтобы он и пальцем тебя не тронул.

— А если тронет? — дерзко дернула головой Сарка.

— Пожалеет об этом. — Гаррос склонил голову в легком поклоне. — Это я обещаю тебе. Ну, так что? Расскажешь? Или продолжишь сидеть в этом холодном подземелье?

Сарка сглотнула ком в горле:

— Цивилизованные люди, а тем более лорды замков, предлагают гостям вино и разные блюда. — она старалась звучать уверенной, но понимала, что дерзость ее могла сыграть с ней злую шутку.

Однако, Гаррос рассмеялся — его явно позабавил ее ответ.

— Что ж… — он шагнул назад и склонился перед ней в поклоне. — Позволь мне напоить и накормить тебя этим вечером, леди Сарка.

— И одежду взамен порванной твоим братом дашь? — надавила женщина.

Гаррос усмехнулся:

— И одежду дам. Даже более того, предложу тебе принять ванную, чтобы смыть с себя грязь подземелья.

Сарка смотрела на него, размышляя над ситуацией, и вдруг вздохнула, сдаваясь и протягивая руку сквозь решетку, словно показывала ему готовность быть в его власти. Мужчина улыбнулся и взял ее кисть, мягко прижав к костяшкам пальцев губы в подобающем этикету аристократов поцелуе. Когда он отпустил ее запястье, то снял со своего пояса связку ключей и щелкнул замком на решетчатой двери, распахивая ее перед Саркой.

Львица помедлила, не зная чего ожидать от него, но шагнула в коридор, ощущая задрожавшие колени — тело сопротивлялось этому напускному спокойствию, и жаждало броситься бежать. Но, не имея плана, а так же полностью отрезанная от своей Искры, она вынуждена была сдержать свой инстинктивный порыв.

* * *

Сарка шла, крепко держа плащ, который ей отдал накануне Гаррос, и смотрела по сторонам, считая каждого стражника и слугу, который попадался ей на глаза. Сопровождающий ее мужчина, казалось бы, не замечал, пока она не замерла перед окошком-бойницей, позволявшего выглянуть во внутренний двор замка.

Холодный ветер задувал в узкую щель в стене башни, к которой они явились, и позволял ей увидеть, что замок был совсем небольшой, но выстроен так, что попасть в него не представлялось возможным. Ни врат, ни дверей, ведущих наружу, она не увидела. Зато рассмотрела птиц и крылатых чудовищ, на спинах которых сидели всадники. Гиппогрифы выглядели устрашающе — особенно учитывая туши животных, которые они несли в передних когтистых лапах. Эти создания плавно приземлились во дворе замка, и люди принялись оттаскивать принесенную ими дичь прочь.

Гаррос коснулся ее спины, и Сарка дернулась вперед, бросая на него злобный взгляд. Мужчина усмехнулся и жестом пригласил ее продолжить путь, указывая на лестницу. Львица подавила возмущение и направилась туда, продолжая отчаянно думать над тем, как бы сбежать из этого места — и как избавиться от заклятья, которым Аргос обрубил ее связь с магической Искрой.

— Сбежать ты не сможешь. И не пытайся. — хмыкнул Гаррос, шагавший чуть позади.

— Кто сказал, что собираюсь? — огрызнулась раздраженно женщина.

Мужчина поймал ее за локоть, рывком притянув к себе, и она впилась в его глаза гневным взглядом.

— Не ври мне, Львица. — с довольной ухмылкой сказал Гаррос. — Я вижу, что ты воин. Ты всю дорогу считаешь людей, запоминаешь коридоры и лестницы, разглядываешь двери и думаешь лишь о том, как бы найти выход отсюда. Хочу предупредить теб