Chapitre un
L’incendie dans la forêt. Le tarin Sifflet rencontre un nouvel ami
Dans une grande forêt verte de Hongrie, où l’on respirait en été la résine et le miel, vivait une joyeuse famille de tarins. Leurs cousins, les moineaux, avaient depuis longtemps déménagé plus près des humains :
“Là-bas, il y a des miettes et des brioches! » aimaient-ils répéter.
Mais les tarins adoraient leur maison forestière.
Surtout Sifflet— le plus petit et le plus chantant de tous. Il tenait son nom des joyeuses trilles qu’il lançait, au point que même le vieux chêne se mettait à danser en balançant ses grosses branches noueuses!
C‘était un petit oiseau au plumage jaune éclatant, avec de malicieux yeux émeraude qui brillaient d’intelligence et de curiosité. Gai, gentil et très joueur, Sifflet aimait profondément sa famille et ses fidèles amis. Avec eux, il passait ses journées à inventer mille jeux d’oiseaux. Un matin d’été, après avoir bien déjeuné de pignons de pin, il se percha sur le sommet d’un bouleau et observa la forêt. « Où sont mes amis aujourd’hui? » pensait-il. « Avec qui vais-je jouer — avec les mésanges ou les martinets?”
Soudain, un mouvement attira son attention. Quelqu’un arrivait! Trois hommes marchaient sur un sentier. Son papa-tarin l’avait souvent prévenu: « Il y a toutes sortes d’humains, mais méfie-toi surtout de ceux qui portent des fusils.”
Heureusement, ceux-là n’avaient que des sacs à dos.
L’un d’eux tenait entre les lèvres un petit bâton blanc qui ressemblait à une paille. « Chiff-pfff! » — il soufflait des ronds de fumée
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