Уже в XVIII–XIX веках в некоторых регионах считалось, что мужчины — более сильные колдуны, чем женщины, но вместе с тем по всей Руси полагали, что женщины уже в силу своей половой принадлежности поголовно склонны к колдовству. Рязанские крестьяне были убеждены, что абсолютно все женщины старше сорока — колдуньи (по-местному, «знающие»). Вообще вера в злокозненных, злых женщин, способных колдовать, уходит в глубину веков. В Повести временных лет под 1071 годом утверждается:
Особливо же через женщин бесовские волхвования бывают, ибо искони бес женщину прельстил, она же — мужчину. Потому у теперешних поколений много волхвуют женщины чародейством, и отравою, и иными бесовскими козня
