Onlayn kitobni bepul oʻqing: ta muallif Ноша Хрономанта. Книга 4
Владимир Мясоедов
Ноша хрономанта. Книга 4
© Мясоедов Владимир
© ИДДК
Глава 1
Во дворе крепости, притаившейся среди заснеженных гор, кипела жизнь, поскольку заполнившие древнюю постройку люди были по горло заняты работой. Одни вытаскивали камни, доски и прочий строительный мусор из полуразрушенных подземелий, где тем не менее вполне себе работали централизованные системы водоснабжения и освещения. Другие при помощи данных бесплатных стройматериалов кое-как затыкали многочисленные дырки, украшающие собой едва ли не каждое строение комплекса. Третьи откапывали из-под сугробов и промороженной листвы чуть заметно светящуюся полосу неизвестного металла, служащую материальной основой для магического барьера, который мог бы остановить непогоду, непрошеных гостей, а может, и обстрел артиллерийский. Ну а четвертые охраняли третьих. Не от побега – от зубов, клыков и когтей тех, кто мог заинтересоваться нежным и аппетитным человеческим мясом, выйдя из дремучей чащобы, покрывающей горные склоны и практически вплотную подступающей к постройкам. И только за сегодняшнее утро пару раз охранникам уже пришлось пустить в дело свои копья и арбалеты. Первый раз кем-нибудь из рабочих захотел поживиться молодой тролль, на редкость глупый даже по стандартам себе подобных, раз с утробным ревом кинулся на несколько десятков человек, игнорируя наличие у них оружия. А почти сразу после него на шум и запах крови выпотрошенного гиганта подтянулось какое-то ходячее дерево, что пришлось топорами рубить чуть ли не до состояния отдельных поленьев, поскольку менее серьезные раны не действовали на растительного хищника, упорно пытавшегося нанизать кого-нибудь на свои гибкие ветки, покрытые крупными пустотелыми шипами, похожими на шприцы.
– Мря! – На мое плечо прямо с земли запрыгнул крупный кот, своими размерами уже напоминающий не столько домашнего мурлыку, сколько молодую рысь. – Ми! Мя!
В сознание ткнулся мыслеобраз холодной мерзкой слякоти, что при каждом шаге неизбежно подворачивалась под мягкие и чувствительные подушечки лап. И требование, плохо замаскированное под настойчивую просьбу, всю эту гадость немедленно убрать! И чтобы больше ее не было! Вообще никогда не было! А еще было бы неплохо все согреть и сделать так, чтобы выросла мягкая зеленая травка, на которой так приятно валяться и греться под солнышком…
– Прости, Тень, но смену сезонов твой хозяин пока отменить не способен, – усмехнулся я, начав гладить своего фамильяра, взирающего на покрывающий все и вся слой снега с выражением глубокого отвращения на своей пушистой физиономии. Глядя на эту миниатюрную машину смерти повышенной няшности, ныне вполне способную среднестатистического волка загрызть к чертям собачьим, можно было легко забыть, что питомцу на самом деле нет и трех месяцев, а значит, он первый раз в своей жизни познакомился с замороженной водой… И это знакомство совершенно точно не понравилось животному, которое, несмотря на набранные уровни и полученное благодаря им ускоренное развитие, в душе все еще остается котенком. – Придется тебе подождать, пока я стану сильнее… Значительно сильнее… Лет двести-триста, а может, и пятьсот.
Опечаленный такими ужасными вестями и устрашенный бесконечной бездной времени ожидания, в тысячи раз превышающей всю его жизнь, фамильяр издал грустный и почти человеческий вздох. Он и раньше-то был у меня достаточно умным, а с тех пор, как между мной и котенком образовалась магическая связь, его интеллект, ну или скорее способность правильно понимать слова и действия людей, еще больше подрос. Более чем уверен, Тень уже сейчас мог бы освоить речь, а то и письменность. Мог. Но не хотел. И от периодически устраиваемых сеансов дрессировки, ну или скорее обучения, косил со всем пылом и изобретательностью ленивого студента, помноженными на кошачьи способности к незаметному бесшумному перемещению и просачиванью в любую щель, куда хотя бы голова пролезет.
– Воздух! – отвлек меня от возни с питомцем испуганный женский вскрик. Притом источник его располагался совсем рядом, буквально у соседнего здания. Какая-то дама пожилого возраста, стоящая рядом с самодельными носилками и кутающаяся в кривобокую шубу из плохо выделанных шкур, смотрела в небеса, шарила рукой по поясу, на котором висел длинный кинжал, и отчаянно кричала: – Воздух!
– Алярм! – поддержал ее работающий рядом мужичок, чьи много раз латанные джинсовые штаны болтались на нем почти как парус. Видимо, раньше этот тип отличался изрядной полнотой, но после попадания в тренировочный лагерь вынужденно сел на диету и стал вести весьма активный образ жизни, из-за чего все его проблемы рассосались сами собой… Хотя, судя по украшающим его лицо шрамам, почти наверняка оставленным чьей-то плетью, он бы определенно предпочел холестерин в крови и высокий риск инфаркта перспективе оказаться ограбленным, зарезанным, съеденным… – Дракон!
Проигнорировавших данное предупреждение не было, ибо с тех пор, как бесконечная вечная империя переместила все население нашей планеты в свой тренировочный лагерь, люди давно уже научились не игнорировать здравый смысл и возможные опасности. Ну, те, кого не сожрали, не растерзали, не зарубили, не взяли в рабство… А потому народ срочно бросил все свои дела, схватился за оружие и стал шустро рассредоточиваться, стремясь убраться с открытых мест и особо не кучковаться, дабы под огненный выдох не попасть. Какой-то паникер даже пустился наутек, испуганно вопя и заполошно размахивая руками… Но поскольку он был так занят скоростным драпом, что даже не смотрел себе под ноги, сделав едва ли шагов двадцать, споткнулся об уроненную кем-то лопату и с испуганным воплем «Мама!» в наполненную снегом канаву улетел.
– Откуда, блин, здесь драконы?! – Задрав голову кверху, я сразу обнаружил довольно крупный силуэт, кружащий над самыми верхушками крепостных башен. Темно-серая чешуйчатая шкура, змеевидное тело с массивными и длинными задними лапами, два широченных перепончатых крыла, вытянутая, словно у крокодила, пасть, только растущая не прямо из плеч, а вместе с остальной башкой рептилии прикрепленная к длинной гибкой шее… – Спокойно! Это всего лишь виверна! У драконов четыре лапы и нормальные крылья есть!
Дальний родственник истинных владык неба, конечно, был весьма похож очертаниями тела на своих старших братьев… Но даже пара-тройка десятков виверн представляли отнюдь не такую серьезную угрозу, как всего один дракон. Заскрипели стоящие во дворе крепости стрелометы, готовясь нашпиговать своими длинными острыми стрелами крылатую плотоядную рептилию, которая, видимо, решила поживиться человечком-другим, раз кружила над нами, явно примериваясь для атаки. Четыре машины, представляющие собой скорее своеобразные самодвижущиеся автономные турели, чем обычные средневековые баллисты, безусловно, могли бы ссадить с неба эту тварь. На дистанции в пару сотен метров в цель размером с человека они почти не промахивались, а их сдвоенные выстрелы обладали достаточной пробивной силой, дабы наконечники сумели проломить чешую крылатого охотника. Только вот переходили в состояние полной боеготовности они не слишком быстро, секунд за тридцать. А виверне, чтобы определиться с желаемым обедом, хватило всего пяти.
Сложившая крылья ящерица камнем упала на ту самую пару из заметившей угрозу женщины и ее напарника, подобно атакующему соколу выставив вперед длинные и мощные задние лапы, увенчанные острейшими когтями. Тактика этого хищника была проста – заграбастать добычу и смыться. Если жертва не подохнет от полученных ран и будет сопротивляться, то где-нибудь в паре сотен метров от нас ее уронят с высоты на землю, а потом перехватят переломанную после падения жратву поудобнее и оттащат в гнездо, чтобы уже там без помех разодрать на части и съесть. И не страшили летучую рептилию ни кинжал в трясущихся руках, ни несущиеся со всех сторон грозные вопли, ни даже кинутый кем-то дротик, просвистевший в добром метре от ее башки… Вот только встречного удара носилками, которые я успел подхватить с земли, она не ожидала.
Столкновение пикирующего монстра с самодельной конструкцией из нескольких сколоченных вместе досок и парочки неошкуренных даже стволов молодых деревьев напоминало контакт детской ракетки для тенниса и футбольного мяча, который пнула нога мастера спорта. Разлетелись в разные стороны обломки, откуда торчали малость согнувшиеся гвозди, но и виверна, что встречным импульсом мотнуло в сторону, не смогла после неудавшейся атаки взмыть обратно в воздух, а брякнулась на припорошенный снегом крепостной двор в двух шагах от меня. Впрочем, никаких серьезных ран ей такое аварийное приземление не принесло, рептилия практически мгновенно встала на все четыре лапы, напоминая в данный момент не столько крылатого крокодила, сколько летучую мышь, встряхнулась всем телом и грозно зашипела, разевая свою клыкастую пасть, воздух в которой стал светиться, уплотняться и конденсироваться в пары некой зеленой жидкости, обладающей свойствами как яда, так и кислоты… И пусть по сравнению с настоящим драконьим дыханием подобная атака была бы не более чем жалкой имитацией, проверять действенность ее на себе у меня не было ни малейшего желания. А потому я шагнул вперед, схватился руками за челюсти монстра, способного человека легко пополам разгрызть, а то и вообще заглотить в один присест, и с силой их захлопнул, заставив тварь подавиться собственной волшебной отрыжкой.
– Не стрелять ей в брюхо и бока! Копьями и клинками только по крыльям бить! Живьем берем эту курицу! – рявкнул я, делая мысленное усилие и ощущая, как тело словно бы жжет изнутри кровью, что стремительно разбегается по венам, причиняя боль, но напитывая его великой силой. Виверна, конечно же, попыталась свою пасть распахнуть обратно и то ли кислотой в меня плюнуть, то ли просто своими клыками цапнуть… Но, к огромному изумлению монстра, сделать это у него не получилось. Да, тварь была большой, даже гигантской, больше и тяжелее любого носорога или быка. Длина ее от попавшей в захват морды до кончика хвоста составляла метров пятнадцать, вес явно находился где-то в районе полутора тонн, а полутораметровые крокодильи челюсти сумели бы ствол дерева перекусить. Обычный человек посостязаться с ней в силе никогда бы не сумел. Но только я – совсем другое дело! Мои физические кондиции и без того находятся на уровне, о котором многие спортсмены, занимающиеся тяжелой атлетикой, могли бы только мечтать, а сейчас их еще увеличивают, во-первых, задействованное умение бурлящей крови, а во-вторых, надетый на голову легендарный шлем, с которым и последний дистрофик стальной лом узлом завяжет.
Крылатый хищник, неожиданно для себя попавший в засаду, к сожалению, не испугался и не запаниковал, иначе бы справиться с ним было намного проще. Он практически моментально сообразил, что держащий его пасть человек, в общем-то, как ежик – сильный, но легкий. А потому тварь просто подпрыгнула и захлопала крыльями, медленно набирая высоту… И плюхнулась вместе со мной обратно вниз, когда восемь тяжелых острых стрел были выпущены из наконец-то заработавших волшебных баллист. Семь из них лишь продырявили перепонки, оставив наверняка болезненные, но не слишком-то опасные раны, почти не влияющие на полетные свойства виверны, но одна угодила очень удачно – в плечевой сустав. А суставы у всех живых существ достаточно хрупкие по сравнению с остальным организмом, конструктивная особенность это. И когда в этих созданных природой соединениях что-то ломается, а кости и их обломки начинают при движениях тереться друг об друга, создавая новые небольшие травмы, то это просто дико больно! Панический визг искалеченного зверя был оглушительным, даже несмотря на то, что я до сих пор ему пасть зажимал!
– Тащите еще веревки! И сети! – командовал окружившими виверну людьми смуглый ирландец. На вторично брякнувшуюся о землю бестию народ набросился, словно муравьи на жука, которому не посчастливилось упасть прямо в их муравейник. Против одного меня у крылатой рептилии шансы были. Не столько на победу, сколько на успешный побег… Однако при группе поддержки из десятков человек, многие из которых были достаточно компетентными бойцами, набравшими в тренировочном лагере не один десяток уровней, песенка грозного еще недавно хищника была окончательно спета. Взбивавшие воздух крылья зверя стали целенаправленно ломать и резать, дабы он еще больше мобильности утратил и не пытался большими скачками перемещаться по двору. На одну отчаянно брыкающуюся лапу накинули аркан, а на второй подрезали сухожилия точным выпадом глефы. – Бальтазар, ты в порядке?!
– Да что мне сделается-то? – Виверна с размаху мотнула своей крокодильей башкой, как следует прикладываясь держащим ее пасть человеком об угол ближайшего здания. Что-то хрустнуло. Вниз посыпалась каменная крошка и, кажется, обломки кирпичей. Впрочем, из своих воспоминаний о будущем, которое обязательно произойдет, если ничего в настоящем радикально не поменяю, я твердо знал, что бояться сейчас толком нечего. Не с настолько задранными ввысь характеристиками, частично своими, частично дарованными легендарным артефактом. Счастливчики, кому действительно повезло с прокачкой, могли собою прошибать стены не хуже тарана и максимум пачкаться. Ну и одежду терять, если она у них недостаточно качественная. Однако моя броня вроде держится пока, да и если бы я вдруг оказался в одних лишь штанах или вообще без них, – не страшно. Воспоминания по-настоящему великого хрономанта, который сотни лет выживал на изменившейся Земле, может, и наградили меня определенной степенью паранойи, но зато надежно отучили от излишней стыдливости, брезгливости и доверчивости. – Ух, е! Не такие уж они и тупые, эти гадины…
Второй удар все тем же мной по все тому же углу был нанесен с еще большей силой и отчаянием. Теперь еще и эту стену ремонтировать придется… Ну и одежду мне чистить основательно от каменной крошки, а вся спина будет в синяках… Все же хотя сочетание сделанного гномьим мастером доспеха и легендарного шлема, с которым только в кровати и расстаюсь, позволяло мне в прямом смысле слова скалы кулаками крушить, но позвоночник для данной операции как-то не предназначен. Да и голова от всех этих кульбитов уже немножко кружиться начинает…
Варлорд. Уровень 23
Получен навык «Сокрушительный рывок».
Сокрушительный рывок. «Исключительное». Вы можете бить сильно. Вы можете бить быстро. Вы можете даже более-менее сочетать оба эти условия между собой, а также сильно и быстро шевелить не только верхними конечностями, но и нижними. Мало кто сможет остановить вас на поле боя, если вы вложите всю свою силу и всю свою ловкость в один-единственный рывок, сокрушающий вашей силой и скоростью все, что окажется у вас на пути… Главное – отличайте то, что сможете сокрушить, от того, обо что бесславно размажетесь.
– Бальтазар, вот на фига тебе этот крокодил летучий живым нужен? – уточнил Патрик, когда виверну наконец-то надежно спеленали от и до, обмотав зубастую пасть в четыре слоя толстым кожаным ремнем. – Хочешь до обелиска дотащить и в какой-нибудь зоопарк живым продать?
– Мр-р-р! – намекающе начал тереться об мои ноги кот, который, как всегда, во время схватки испарился в неизвестном направлении, но сейчас был бы очень не против насладиться победами. В сознание от фамильяра буквально изливалось предвкушение кровоточащего, жесткого и восхитительно вкусного сердца виверны, что обязательно сделает одного маленького голодного котика не только сытым, но и несколько более сильным. А остальное мясо, по мнению алчного пушистого наглеца, я мог и сам сожрать. Или раздать другим людям. Пусть толку будет намного меньше, чем от главного средоточия волшебства рептилии с магическими способностями, но ведь все-таки будет толк…
– Никого мы продавать не будем, и разделывать на шашлыки тоже, – возразил я сразу и коту, и ирландцу, начав отряхиваться от грязи, немалую часть которой составляла пованивающая тухлым мясом слюна виверны, просачивавшаяся между ее зубов. Полученный уровень оказался приятной неожиданностью… Хотя навык, отныне доступный на таком уровне, будто я его давным-давно освоил и многократно оттачивал, для исключительного ранга оказался несколько слабоват. Да, можно будет буквально в одну секунду преодолеть десять-пятнадцать метров со скоростью гоночного болида и протаранить кого-нибудь хоть плечом, хоть сжатым в руке клинком… Но, если столкновение выйдет слишком уж аварийным, сам себе обеспечу кучу переломов и внутренних травм. О том, что случится, если споткнусь, лучше вообще не думать. Да и использование данной способности не назвать бесплатным, поскольку будет тратиться довольно приличное количество жизненной энергии, влияющей на запасы выносливости и общий тонус организма. – Летучей кавалерией нам пора обзаводиться. С учетом того, что мы завтра с утра официальные военные действия откроем, воздушная разведка будет нужна как воздух.
– И как ты собираешься эту злобную скотину под седло поставить? – удивился ирландец, отходя от продолжающей дергаться в веревках виверны и направляясь потихоньку в сторону того угла, где он помогал ставить удар паре десятков бывших рабов, упорно пытающихся стать из мирных обывателей кем-то более жизнеспособным в нашей суровой действительности. – И потом, у нас же Эва есть! Причем она по всем параметрам лучше этого крокодила летучего. Жрет явно меньше, магией фигачит не хуже миномета какого-нибудь, да и посмотреть на нее приятно, особенно когда она в своих мини-шортиках наклоняется…
– Эва лучше, – не мог не признать очевидное я. – Но дракида у нас одна, и вторую, пусть даже не столь эффектную и эффективную, нанять будет в разы дороже, чем наездника для виверны. А маг-дрессировщик, способный практически любую тварюгу укротить, пусть и не сразу, все равно входит в список вещей первой необходимости.
– Эм… – задумался Патрик, почесывая рыжую голову. – А он-то тебе вот прямо сейчас на кой черт сдался? Ладно бы еще боевой маг какой-нибудь…
– Ну, в тренировочном лагере-то ладно еще, можно будет обойтись без подобного специалиста… Но до возвращения на Землю осталось меньше двух недель, и на нашей родной планете работающих супермаркетов или раскиданных чуть ли не под каждым кустом пайков длительного хранения уж точно не будет! – Похоже, до ирландца даже теперь ничего не дошло. – Где ты будешь регулярно брать еду, если не останется ни ферм, ни птичников нормальных? Одной охотой даже большую деревню толком не прокормить, тут стабильность нужна… Ну и возможность всяких разных магических мутантов в плуг запрячь или на какого-нибудь супостата натравить тоже будет совсем не лишней, здорово сэкономит и силы, и жизни.
Крепость, взбудораженная нападением виверны, мало-помалу успокаивалась… Ну, насколько данное понятие вообще было применимо к масштабному укреплению, где царила деловитая суета, поскольку мое не слишком-то великое войско готовилось к военному походу и его последствиям. Тыловики как могли латали обветшавшие здания, чтобы было куда заселить освобожденных землян, ну и попутно обыскивали данный комплекс построек сверху донизу на предмет тех ценностей, которые мы при первоначальном разграблении пропустили. В просторных аудиториях бывшей школы магии точили клинки и острия копий бойцы ближнего боя, а может, проверяли свои доспехи и щиты, ибо от качества их снаряжения завтра будут зависеть их жизни. На полигонах, где раньше отрабатывали заклинания, стреляли по мишеням лучники и арбалетчики, надеющиеся за оставшиеся часы чуть-чуть улучшить свое мастерство, а может, и взять новый навык. Хоть чего-то понимающие в химии или алхимии специалисты на пару с кузнецами мастерили гранаты из найденных на местных складах реактивов. Те немногочисленные счастливчики, кто уже смог заполучить себе дар магии, закопались в уцелевшие фолианты и трактаты, пытаясь хоть что-то оттуда усвоить.
В серьезную заварушку лезть вчерашним обывателям, которые еще месяца три назад и знать не знали ни о какой бесконечной вечной империи, было, безусловно, рановато. И нужных для профессионального военного рефлексов еще не выработали, и уровней маловато, и снаряжение, как на мой взгляд, могло бы оказаться получше… Впрочем, для того чтобы совершить налет на пусть хорошо укрепленную, но все-таки деревню, этого хватит. Особенно с учетом поддержки в виде какой-никакой, но артиллерии и мастера магии огня, который вдобавок еще и с воздуха атаковать вполне способен, ибо он почти дракон. А после, если все пройдет как надо, армия резко подрастет не количественно, так хотя бы качественно. Среди нескольких тысяч рабов-землян, которых мы освободим, обязательно будут физически крепкие мужчины или решительно настроенные женщины, каким бытие невольников сильно не понравится. Вернее, не понравится оно никому, но эти будут достаточно злы, дабы взять в руки оружие и попытаться поквитаться за пережитые боль и унижение. Чего-то важного им, конечно, не доверишь… Но изображать массовку, стоя в задних рядах, швыряться с безопасной дистанции чем-нибудь тяжелым, таскать добычу или конвоировать пленников они хорошо организованными группами все же способны.
Глава 2
Болтающийся на шее амулет… Раздражал. Здоровенная золотая блямба в форме ромба, покрытая спиральной вязью рун неизвестного языка, вроде и не должна была вызывать никакой негативной реакции носителя, если верить обелиску, при помощи которого я и купил этот артефакт, но тем не менее мне почему-то казалось, что кожа вблизи этого украшения слегка нагревается. Нервное, наверно. Или так проявляется чувствительность к потокам энергии, защищающим меня от воздействия духов и астральной магии. В любом случае носить эту побрякушку придется как минимум до завершения пребывания в тренировочном лагере, раз уж я планирую объявить войну барону Волазу Серому, что как раз таки является гибридом мага-астрала и паладина. Конечно, мощь амулета не абсолютна… Но шансы, что я окажусь тупо зарезан после начала официального конфликта, теперь на порядок превышают вероятность внезапно испустить дух, когда мою энергетику ударом из иного плана бытия выжгут на фиг или же прицепятся к ней паразитом или проклятьем, дабы иссушить всю имеющуюся энергию до капельки. Конечно, если за дело не возьмется бог или хотя бы архимаг, на освоении данного раздела волшебства не одну собаку съевший.
Заклинательный зал, расположенный под центральной башней крепости, ни капельки не походил на объект, который возвели пусть в магическом, но все-таки Средневековье. Скорее уж он смахивал на отсек научно-фантастического корабля, возможно, инопланетного. Идеальная чистота пола, стен и даже потолка, выполненных из белоснежного камня, больше подошла бы операционной или лаборатории с точным производством, чем развалинам то ли монастыря, то ли школы магии. Ровный гул, который издавало парящее в центре помещения массивное кольцо из синеватого металла, медленно вращающееся вокруг своей оси, действовал на редкость умиротворяюще, напоминая гудение трансформатора. Притом здесь было совсем не холодно, несмотря на лежащий вокруг построек снег и глубину в пару десятков метров. При желании можно было бы с комфортом лежать прямо на полу, нагретом примерно до температуры человеческого тела, и с наслаждением вдыхать чистый свежий воздух… К сожалению, рассвет нового дня и намеченное вместе с ним начало войны были уже близко, а дел у меня имелось намного больше, чем времени. И в первую очередь следовало подготовиться к неизбежной остановке сердца. Ну или его же разрыву. Магическая клятва, связывающая меня с властями Серого Оплота, единственного настоящего города в этой части тренировочного лагеря, предусматривала весьма жесткие санкции за предательство. И действие ее имеющиеся у барона специалисты наверняка постараются усилить, ведь уничтожение вражеского лидера в самом начале конфликта может вообще устранить угрозу в зародыше. Если и не передерутся остальные земляне без прежнего руководства, то по крайней мере потратят время на выбор замены и заодно потеряют наиболее эффективную и высокоуровневую боевую единицу, сумевшую за два с половиной месяца получить благородный статус и даже свое собственное поселение организовать.
– Эва, передай, пожалуйста, красную краску… Нет, не ту, другую, которую алхимики на основе моей сцеженной крови сварили. – Начало войны и возможные меры противодействия магической клятве, что пришлось принести, дабы власти Серого Оплота сотрудничали с дикарем-землянином, я обдумывал давно. А потому сейчас сидел себе и занимался вандализмом, оставляя на белоснежном каменном полу кучу черточек, мазков, точек, линий и прочих каракулей, кажущихся бессмысленными художествами лишь тому, кто совсем не знаком ни с ритуальной магией вообще, ни с хрономантией в частности. – Кстати, ты точно уверена, что отключила чистящие чары, работающие в этом помещении?
– Эй! Я тебе творец волшебных механизмов или кто?! – громко возмутилась девушка, выглядящая как эротический сон рыцаря, давшего обет сразить дракона. В общем-то, драконом она и была, ну почти. При первом взгляде на эту особу более чем двухметрового роста в первую очередь в глаза бросались весьма аппетитных пропорций сиськи, лишь символически прикрытые узким кожаным лифчиком, а во вторую – либо смазливая мордашка, либо явно недостаточная ширина мини-юбки, начинающейся и заканчивающейся в верхней трети бедер. Кожистые крылья, покрывающая довольно-таки пленительное тело мелкая алая чешуя, торчащие из гривы черных волос короткие прямые рожки и длинный хвост замечались уже сильно позже. Во всяком случае, мужчинами. Эванлориангорхрианзис была красива и не стеснялась это всячески демонстрировать. И мир праху тех, кто попытался бы устроить несанкционированные домогательства в адрес дракиды, не только унаследовавшей от своих предков выдающуюся прочность, физическую силу и способность плеваться пламенем, но и развившей свои природные таланты в достаточной мере, дабы бесконечная вечная империя, помимо всего прочего, выдала ей еще и класс мастера рукопашного боя и мастера-пироманта. – Возможно, мне и оказалось не по силам самой восстановить часть функционала этого заклинательного зала… Но уж отключить от питания энергией еще работающие структуры или включить их обратно я могу даже с закрытыми глазами!
– Ну, будем надеяться, ты не переоцениваешь себя, – хмыкнул я, продолжая вырисовывать контур магической звезды. Уже третьей по счету. Первая, самая большая, ослабляла и частично экранировала любые внешние воздействия. Не полностью, а так, чтобы удар от разорванной клятвы, которая перед воздействием сначала должна была идентифицировать свою цель, все-таки дошел до своего адресата, но потерял часть своей мощности. Вторая, средних размеров, облегчала любое манипулирование энергией в своих границах. Для формального новичка вроде меня – большое подспорье. Ну а финальная конструкция из ритуальных символов, где будет покоиться мое тело во время объявления войны и немного после, делала течение времени внутри себя более податливым. – Мне было бы очень обидно помереть из-за того, что чистящие чары посчитают все сделанные сейчас приготовления банальной грязью, заставив результат многочасовых усилий пойти прахом.
– Не волнуйся, Бальтазар, клянусь своим хвостом, что от остановки сердца ты точно не сдохнешь, – легкомысленно отмахнулась дракида, усевшаяся прямо на ящик с изготовленной ей системой магического жизнеобеспечения. Полтора десятка слепленных чуть ли не на коленке артефактов выглядели неказисто и занимали порядочно места, но все же должны были позволить мне даже с напрочь отказавшим сердцем не отдать концы и оставаться в сознании, не особо страдая от боли. Дабы имелось время на исправление полученного ущерба при помощи хрономантии, ну или какого другого метода. Тех же целебных зелий, например. Регенерация сердечной мышцы от регенерации откушенного куска бицепса, в принципе, особо не отличается. Просто человеческий организм в обычных условиях от подобных травм надо либо спасать буквально в первые же секунды, ну максимум минуту-две, или же закапывать, ибо наступила смерть мозга и душа покинула сию бренную оболочку.
Разрыв магической клятвы я надеялся пережить сам, без посторонней помощи, поскольку за подобный подвиг Система обязательно бы выдала либо достижение, либо как минимум уровень-другой в классе хрономанта. В том случае, если моих усилий оказалось бы недостаточно, вмешалась бы Эва, ведь выживание куда важнее гордости или шансов на дополнительную порцию могущества. В самом крайнем случае как глава поселения я мог бы экстренно вбухать все имеющиеся деньги в наем опытного целителя, у которого пациент никогда не умрет… По крайней мере, пока свои счета оплачивать в состоянии. Однако подобного развития событий очень хотелось бы избежать, ибо, хотя волшебный медик экстра-класса будет, безусловно, крайне ценным приобретением, дыра в бюджете образуется такая, что о ведении наступательных действий против Серого Оплота придется забыть.
– Так, вроде у меня все готово. – Я еще раз придирчивым взглядом окинул ритуальные рисунки, а после аккуратно отложил в сторону кисти и краски, поудобнее устраиваясь на приятно теплых камнях. В душе с каждым мгновением росла и крепла уверенность в том, что все получится. Магией времени весьма сложно заниматься, особенно сложно ей заниматься в полевых условиях. Но когда у имеющего прямые руки, кисти, специальные алхимические краски и должную теоретическую базу специалиста есть несколько часов на создание основы для энергетических контуров, то невозможное может легко стать возможным, а бывшее – не бывшим. Ну, для меня. А вот магический договор окажется уже исполнен и вторично угрозы представлять не будет. Или не должен, по крайней мере. А то специалисты разные бывают, да… Но вряд ли у барона найдется какой-нибудь легендарный юрист, что может добиться многократного повторения результатов от одного договора. Подобные специалисты далеко не у каждого планетарного правителя имеются, где уж ими разжиться местечковому феодалу с одним-единственным городом… – Можешь расставлять свою аппаратуру… Только аккуратнее! Не размажь ничего!
– Не об этом меня обычно просят мужчины, с которыми я ночью остаюсь наедине, – ухмыльнулась дракида, осторожно переступая через нарисованные на полу знаки и линии, удерживая ящик со своими артефактами при помощи и рук, и крыльев. – А сейчас тебе придется побыть хорошим мальчиком, проявив терпение и выдержку… Много терпения и много выдержки… Сопряжение неактивных медицинских артефактов с аурой так, чтобы они в случае нужды сразу включились, процесс долгий и деликатный…
Время шло, я лежал, периодически начиная зевать и старательно пытаясь не уснуть. Гул, издаваемый парящим металлическим кольцом, которое служило местным магическим источником, выкачивающим энергию вообще непонятно откуда, с каждой минутой звучал все более успокаивающе. Пожалуй, он бы мог меня и совсем убаюкать… Если бы не отвлекающий фактор в виде одной крайне наглой особы, усевшейся прямо на мой живот, наклонившейся вперед и теперь старательно прижимающейся к лицу своей воистину огромной, теплой и неожиданно мягкой грудью. Даже мелкая красная чешуя, покрывающая сей выдающийся во всех смыслах бюст, впечатлений не портила и не царапала мне ни нос, ни щеки.
– Эва! – полузадушенно прохрипел я, когда дракида еще сильнее наклонилась вперед, налегая на меня всей своей массой… И тем самым практически весь воздух из легких выдавила. По меркам своей расы она была сложена весьма изящно и пропорционально. Проблема была в том, что ее сородичи в целом крупнее людей раза в полтора-два, а тяжелее так и во все три! Причем с хвостиком! – Давай уже быстрее, я же не железный… И хватит своим хвостом пытаться с меня штаны снять!
– Ничего не могу поделать, – весьма самодовольным голосом практически промурлыкала эта дальняя родственница драконов, явно специально начиная крайне провокационным образом тереться об меня всем телом, которое, как обычно, было прикрыто лишь чисто символически. – Синхронизация самодельных симпатических барьеров с питающим рунным контуром – процесс сложный и деликатный, тут с настройкой торопиться нельзя… А твои штаны создают помехи…
– Если ты продолжишь, то помехи создаваться будут уже внутри тебя! – Мне нагло врали прямо в лицо, и даже не требовалось обладать особыми познаниями в искусстве магии, дабы это понять. Но всерьез сердиться на ту, кто об то же лицо трется такой мягкой и теплой грудью, не получалось.
– Это был бы очень интересный опыт. – Грудь тереться об меня прекратила. Теперь начали елозить туда-сюда бедра, постепенно смещаясь с живота несколько ниже. – И я вот прямо чувствую, что такую возможность нельзя упускать…
– А случайно стереть какой-нибудь из окружающих мое тело рунных знаков перед магическим воздействием, которое мне сердце остановит, значит, можно? – ядовито осведомился я, испытывая неимоверно сильное желание скинуть с себя эту беспардонную особу, а потом задрать ей хвост повыше, как следует отшлепать и… Так, надо держать себя в руках! Или же плюнуть на все и отложить официально объявление войны со всеми вытекающими из этого последствиями на пару часиков? Хотя скорее уж часиков на пять-шесть. Выносливости нам обоим не занимать, а заново выстраивать вокруг меня всю конструкцию из артефактов и рунных знаков, которые позволят ослабить последствия разрыва магической клятвы и пережить практически неизбежную остановку сердца, – долго! – Учти, если мы из-за твоей провокации испортим хоть один символ, я потом из принципа заставлю тебя их все самой перерисовывать. А после кому-то излишне дерзкому и хвостатому придется тут все вручную ручками отмывать без помощи тыловиков или чистящих заклинаний.
– Вот умеешь ты мотивировать подчиненных на трудовые подвиги… – печально вздохнула эта нахалка, прекращая свои особо провокационные движения к некоторому моему сожалению, но все еще продолжая что-то делать с десятком покрытых рунами пластин из разных металлов, камня и даже дерева, выложенных вокруг моей головы в ведомом лишь их создательнице порядке. – Ладно, теперь уже я совсем готова, можешь начинать.
– А слезть с меня ты не хочешь? – ядовито осведомился я у дракиды, которая даже и не думала покидать свое место.
– Зачем? – удивленно продолжила корчить из себя круглую дурочку Эва, еще и глазами похлопала выразительно так. И снова начала попкой туда-сюда елозить. – Мы потому и не допустили посторонних в заклинательный зал, что твои рунные круги могут произвести выплески энергии в любом произвольном направлении, отводя излишки. А здесь, в самом центре заклинательных фигур, я буду в полной безопасности… Ну, разве только кровью может немного забрызгать, если твое сердце случайно взорвется…
Мне оставалось только скрипнуть зубами от такой мотивации, а после сосредоточиться на своем личном пространственном кармане, появившемся одновременно с властью над созданным поселением. Легкое усилие мысли – перед глазами словно стоит маленькая комнатка, заваленная всяким особо ценным хламом: деньгами, зельями, кристаллами навыков высокого ранга… Маленькая хрустальная сфера, исчезнувшая оттуда и возникшая в моей руке, напоминала инструмент дешевого фокусника или копеечный сувенир из магазина эзотерики. Однако сей артефакт, выданный бесконечной вечной империей владельцу населенного пункта с ее обелиском, на самом деле давал своему обладателю власть… Не безграничную, но очень и очень внушительную. Я мог бы перепроектировать всю крепость от не расчищенных еще толком подвалов до верхушек башен, которые бы сама Система оснастила хоть флюгерами, хоть магическими зенитными пушками. Вызвать прямо к себе нанятых в иных мирах специалистов. Продать лежащие на складе товары. Грохнуть весь бюджет на превращение себя любимого в неубиваемую машину смерти и тем серьезно облегчить свою индивидуальную прокачку… Но в данный момент меня интересовало нечто иное. Дипломатические переговоры с другим благородным аристократом бесконечной вечной империи и правителем города. И тот факт, что лично мы знакомы не были, роли не играл. Хватило лишь представить себе Серый Оплот, чтобы мгновенно получить волшебный аналог видеосвязи с его владыкой. Ну и тысячу империалов заплатить пришлось. Стандартная цена, если оба абонента находятся не только в одном мире, но и относительно рядом друг с другом. А вот проживала бы искомая персона на другом краю мироздания, и цена разговора с ней мигом бы взлетела в астрономическую высь…
– Что?! – Пустота исказилась, создав фантомный облик мужской головы. Впрочем, и сам барон, бывший мужчиной скорее пожилым, чем молодым, видел меня точно так же. Черные волосы с легкой проседью обрамляли суровое лицо, на котором, если хорошо присмотреться, можно было заметить тонкие шрамики, но глаза смотрели цепко и внимательно, без малейшего следа сна или растерянности. Ясность сознания, свободного от воздействия любых внешних факторов, но не от личных тараканов в голове, служила небольшим бесплатным бонусом официальных дипломатических переговоров, проводимых подобным образом. – Война?! Здесь?! Да ты вообще кто такой?!
– Бальтазар. – Скрывать свое имя было в принципе бесполезно. Система бы выдала ему эту информацию по первому запросу, причем вообще бесплатно. Как и название моего города. А вот местоположение она уже так просто не продаст… Либо имперские награды тратить придется, причем не мелкие и не средние, а как минимум большие, либо по старинке разведчиков высылать. – Твой сосед по пребыванию в тренировочном лагере, владыка города Убежище и житель планеты Земля, который считает абсолютно неприемлемым то, как ты и твои слуги обращаются с новыми подданными бесконечной вечной империи. Разъяснения, которые им были даны об их новой роли в бесконечной вечной империи, ограниченны и недостаточны. Цены, которые были назначены за их личное имущество и разнообразную добычу, – несправедливы. Наказания за допущенные проступки зачастую несоразмерны. Вместо помощи и поддержки они получали равнодушие и предложение рабские оковы примерить. И поэтому я объявляю тебе войну, если, конечно, ты не освободишь немедленно абсолютно всех невольников-землян и не выплатишь достойные компенсации родичам тех, кого убили твои люди.
Разнообразные взаимодействия между представителями благородного сословия в бесконечной вечной империи имели свои особенности, из-за которых в большинстве случаев дешевле было объявить официальную войну, чем напасть без предупреждения. Система тупо назначила бы штраф за каждое нападение моих прямых подчиненных на деревни или сам Серый Оплот, напоминая о необходимости не ломать просто так свои живые винтики. И штраф тот был бы совсем не маленьким. Но если мы официально ведем боевые действия, озвучив свои претензии и способ мирного решения конфликта, то никаких проблем. Режьте, жгите, убивайте… Солдаты противника или взявшие оружие в руки ополченцы, даже если их пинками гонят в бой, считались честной добычей. А вот массовый единомоментный геноцид мирного населения мог вызвать некоторое неудовольствие у Системы. Если кто-то слишком увлечется и начнет оный питательный субстрат для выращивания высокоуровневых личностей большими толпами вырезать. Однако когда одни налетчики вырезали одну деревеньку под ноль, а другие, ничего не знающие о первых и действующие полностью самостоятельно, – вторую, в паре десятков километров от нее, – их общему командиру по шапке ничего не прилетало, если он своим подручным прямо ничего не приказывал. А еще можно было разоружить население захваченного города и раздеть его до трусов, после чего выгнать в лес на поживу хищникам или дабы от голода загнулись. С точки зрения раздающей нам уровни сущности в подобном развитии событий не было никаких проблем, погибшие сами виноваты в своей нежизнеспособности. Странная логика, лично мне непонятная от слова совсем и определенно нечеловеческая. Впрочем, то загадочное нечто, которое уже много тысяч лет управляло бесконечной вечной империей, человеком никогда и не являлось. Вроде бы. Вероятно, ближайшей родственницей Системы стала бы нейросеть, сначала развившаяся до состояния искусственного интеллекта, а потом и вовсе божественного статуса успешно достигшая и даже изрядно его переросшая. И, видимо, с ее точки зрения такие законы имели смысл, а потому ее благородные подданные вполне могли устраивать друг с другом маленькие частные конфликты. Если дозволят. Впрочем, случаи, когда эта надмировая сущность заставляла отложить конфликт или вовсе прекратить его, являлись огромной редкостью. В основном она делала это, если существовала опасность вторжения на данный ее участок откуда-то из других измерений, а потому ей требовались все силы для своей защиты. Ну или можно было ей заплатить за невозможность вести с собой официальные боевые действия, но тарифы на подобную услугу являлись настолько бешеными, что далеко не каждая столица союза нескольких планет могла позволить себе поддерживать подобную страховку на регулярной основе.
– А-а-а! Я вспомнил тебя! Талантливый выскочка-дикарь, сумевший стать варлордом… Ты глупец, который либо слишком нагл, либо ошибочно считает себя умным. – На миг лицо барона исказилось в гримасе злости, но практически сразу он сумел взять свои эмоции под контроль. – Что ж, война так война. Она будет далеко не первой в моей жизни и, более чем уверен, самой короткой. Жди, Бальтазар. Скоро твой город станет моим… Но я дам тебе возможность сдаться, если ты отдашь все свое имущество и станешь моим рабом. Шуты всегда нужны, правда, вот внешность у тебя не смешная… Ничего, хороший палач это быстро исправит.
Возможно, я бы еще чего-нибудь сказал своему противнику, но он оборвал соединение и теперь, скорее всего, спешно одевался в спальне своего дворца… Разбуженный объявлением войны заметно раньше времени, а потому не совсем адекватно соображающий. Да, когда мы беседовали, его сознание обладало благодаря вмешательству Системы буквально-таки кристальной ясностью… Но сейчас уже данный бонус не работал, а склонность находящихся в раздраженном состоянии людей к импульсивным действиям и совершению ошибок мало какая прокачка способна до конца исправить. Не любим мы лепить из себя бесчувственные автоматы, руководствующиеся лишь холодной логикой, да и не так уж это и эффективно. В моих воспоминаниях о будущем было много чего… Но долго и успешно правящих персон с подобным стилем мышления там как-то не завалялось. Кто из-за пострадавших способностей к коммуникации себе слишком много идейных врагов нажил, кто не сумел просчитать слишком эмоциональных подчиненных, устроивших заговор, а кто пришел к вполне логичному выводу, что легче всего сохранить себе жизнь и здоровье, устранившись от всех проблем и спрятавшись в какой-нибудь глухой дыре, где конкурентов или серьезных опасностей нет, не было и не будет, ну а комфортом и властью ради существования можно пренебречь.
– Как думаешь, долго нам еще ждать? – осведомилась у меня Эва где-то минут через пятнадцать. – Может, барон вообще тебя прямо сейчас убивать не будет? Подождет более удобного момента, чтобы перед собственным войском там прикончить…
– Такая вероятность есть, – пришлось признать мне. – Но ведь в таком случае его враг в моем лице почти наверняка всю имеющуюся добычу на наемников и прочие пути собственного усиления потратит, за бесценок сдав в обелиск свои трофеи. А у того, кто смог основать поселение, пустых карманов не может быть по определению…
Удар активированной магической клятвы был страшен, резок, внезапен и смертоносен. Собственно, как и ожидалось. Я успел увидеть, как вспыхивает и начинает выгорать самый крупный из кругов, нарисованных смесью волшебных красок и моей крови, а после пришла боль, заставившая тело корчиться, словно от удара электрическим током. Нечто обжигающее безжалостно рвануло изнутри грудь, причем сделало оно это с достаточной силой, чтобы плоть порвалась, подобно гнилому мокрому картону, а струйки крови и обломки костей прорвались через тонкую рубашку и брызнули прямо на лицо вздрогнувшей от неожиданности Эвы. Сознание буквально тонуло в агонии, щедро приправленной инстинктивным страхом смерти… Но последних крох самоконтроля хватило на то, чтобы задействовать уже свою магию, заранее подготовленную к сдвигу моей груди чуть назад в течении реки времени.
Мироздание внутри самого маленького из магических кругов, уже насыщенного моей энергией, дрогнуло и вернулось к тому состоянию, которое было для него верным секунды назад. Сопротивление насильственному воздействию со стороны этого маленького кусочка вселенной, конечно же, было… Но было оно не слишком серьезным. Посильным. Ожидаемым. Да, собственно, менять-то ему пришлось совсем немного. Мое состояние, чуть изменившую позу дракиду и… И все, остальное осталось как было. На кратчайший миг я словно бы раздвоился, одновременно будучи и смертельно раненным, и полностью невредимым, а потом это странное состояние пропало, как и не было. Вместе с травмой, напоминающей даже не магический инфаркт, а прямо какой-то взрыв гранаты в организме. В пустые углы помещения, куда были направлены руны, служащие для отвода излишков энергии и паразитных потерь, ударили быстро рассеивающиеся струйки едва заметной серой хмари, попадание под которые могло грозить внезапным старением, замедлением, ускорением, стазисом или любым другим побочным эффектом, какой только могло бы обеспечить нарушение хода времени.
Хрономант. Уровень 3
Получен навык «Аурное самонацеливание».
Аурное самонацеливание. «Исключительное». При помощи своего дара вы можете воздействовать на себя, а можете и на других. Но на себя вам нацеливаться, конечно же, проще! Уж себя-то вы знаете и с кем-нибудь другим спутаете вряд ли. А потому ваши магические воздействия практически идеально ложатся на вашу же ауру и ваш организм, почти без усилий… Но о том, что ошибки все еще вполне возможны, особенно если совсем за своими действиями не следить, вам лучше не забывать.
– Ой, фу… – Эва морщилась и отплевывалась, словно большая чешуйчатая кошка, куснувшая горький перец. Только кошка не обычная, а огнедышащая, хорошо хоть ей хватило ума отвернуть свое вытянутое личико в сторону, чтобы меня искрами не опалить. – Как голова кружится… И я, кажется, до сих пор чувствую, как хрустят крошки твоих ребер у меня на языке!
– Ты же вроде бы любишь мясо… – хмыкнул я, ощущая небывалый душевный подъем, поскольку так долго вызывающая подспудные опасения магическая клятва больше не висела над головой дамокловым мечом. Мои поздравления заместителю мэра Паланию. Он действительно весьма серьезный специалист, раз смог настолько усилить, если не сказать – изменить, действие данной ему магической клятвы. Обычного варлорда, рассчитывающего пережить разрыв подобного обязательства при помощи собственной живучести и какого-нибудь эликсира, после эдакой плюхи было бы проще закопать, чем вылечить.
– Ну ведь не кости же! – последовал ответ дракиды, медленно выпрямившейся, а потом сделавшей пару шагов в сторону шатающейся походкой, прежде чем снова опуститься на теплый каменный пол, размазывая хвостатой попкой остатки магических кругов, выгоревших от напора энергии. Похоже, небольшой временной сдвиг серьезно напряг вестибулярный аппарат и магические чувства Эвы, поскольку она покачивалась, словно посетитель аттракциона с каруселями, которого даже после окончания поездки все еще мотает в разные стороны. – И не от разумных существ… Пусть про мой народ говорят всякое, и в этом конкретном случае дым не совсем без огня, но я выросла в цивилизованном обществе, а не посреди орочьего табора!
– Это радует. – Я перекатился и подмял под себя взвизгнувшую от неожиданности девушку, что так долго меня провоцировала: она теперь точно получит то, на что старательно напрашивалась. Конечно, ее размеры, наличие хвоста и особенно красная чешуя, пусть даже и очень мягкая, немного напрягали… Но нет таких крепостей, которые не сумели бы взять решительно настроенные люди, особенно если ворота этих крепостей уже гостеприимно распахнуты. Ну а война может немного подождать. Пусть сначала люди барона своих рабов-землян завтраком накормят. Или обедом… – И сейчас я покажу тебе, насколько глубоко!
Глава 3
– Вот смотри, Тень, здесь ты и родился, – сообщил я своему коту, выходя из портала и с хрустом сминая свежее сено. Странно, его запасы за прошедшие месяцы особо не сократились, а ведь в моих воспоминаниях о будущем под конец пребывания в тренировочном лагере населенные пункты натуральным образом страдали от голода… Или дело в том, что рабы скошенную траву не едят, как их ни уговаривай, а коров, коз, лошадей и прочего скота могло стать лишь меньше, но не больше? – Узнаешь родные места?
– Мя… – Кажется, примостившийся на плече питомец действительно что-то такое вспомнил и сейчас был несколько растерян, внимательно и жадно принюхиваясь к витающим на сеновале ароматам. Маму и братьев-сестричек искал? Родственные чувства у животных сильно отличаются от человеческих, но если речь идет о ком-то достаточно высокоразвитом из млекопитающих, например кошках, то они с людьми мыслят плюс-минус на одной волне. С поправкой на инстинкты, конечно.
– А?! Что?! Вы хто такие?! – Сено в углу зашевелилось, и из-под него выбрался всклокоченный, заросший бородой, грязный и изрядно отощавший субъект, облаченный в рубище из мешковины, усыпанное заплатками разных оттенков серо-коричневого цвета. И перемотанные веревочкой очки, у которых одного стекла не было, а второе почти полностью скрывалось под сетью трещин. Старым этот мужчина неопределенного возраста не выглядел, но голова его была полностью седой… А шею опоясывал дешевый и грубый железный ошейник.
– Спасатели, что проводят контртеррористическую операцию. – Возможно, и стоило бы объявить себя захватчиками, но для явного землянина так будет понятнее. – Наши еще в этом доме есть?
– Чарльз в погребе сидит, его туда кинули после того, как за Вухейбу попытался заступиться, ну и сама Вухейба, сейчас она либо уже в хлеву за скотиной ухаживает, либо еще в хозяйской спальне лежит. – С ходу сообразил, что именно у него спрашивают, этот мужчина. Впрочем, тренировочный лагерь вообще сказался на понятливости и адекватности землян самым благотворным образом. Вернее, те, кто не смог в себе развить данные качества, либо пали жертвами наполнен
