На званом ужине у одного богатого помещика рассказчик свел прелюбопытное знакомство. Оно состоялось уже после пиршества, когда многочисленные гости стали расходиться для отдыха. Комнат на всех не хватало, так что автору этой истории, как и большинству приглашенным, пришлось делить свою комнату с соседом. Им оказался весьма оригинальный человек, который вдруг, ни с того ни с сего, поведал историю своей жизни. «Гамлет Щигровского уезда» — поздний рассказ из «Записок охотника», с которого начался тургеневский «лишний» человек.
недостаток оригинальности уже и тогда во мне замечался. Детство мое нисколько не отличалось от детства других юношей: я так же глупо и вяло рос, словно под периной, так же рано начал твердить стихи наизусть и киснуть, под предлогом мечтательной наклонности… к чему бишь? — да, к прекрасному… и прочая. В университете я не пошел другой дорогой: я тотчас попал в кружок.
А уж если вы непременно хотите мне дать какую-нибудь кличку, так назовите… назовите меня Гамлетом Щигровского уезда. Таких Гамлетов во всяком уезде много, но, может быть, вы с другими не сталкивались… Засим прощайте.