Жил в Вильнюсе и Сибири. Закончил два высших учебных заведения. В Израиле с 1987 года. Живёт в Холоне. Редактор Тель-Авивского литературного журнала «Артикль», член редколлегии журнала «22» Совместно с Петром Межурицким и Павлом Лукашем основал в 1997 году Тель-Авивский Клуб Литераторов (ТАКЛ) С основания и до сегодняшнего дня является его председателем Член правления Союза писателей Израиля, член международного ПЕН-клуба.
«Часто вспоминаю слова Льва Толстого о том, что искусство писателя — это прежде всего умение создать пером на бумаге характер человеческий; ибо только через характер можно воспроизвести Время, Эпоху… Богом дарованный талант Якова Шехтера сотворяет не только характеры людей, но через них — характеры судеб еврейского народа, событий личных и общечеловеческих. Ситуации драматичные, а то и трагические в произведениях Якова Шехтера не соседствуют с юмором, а с ним органично, неразрывно переплетаются. Шехтеровские герои обретают в национальном своём юморе стойкость, терпение. У книг Якова Шехтера, как истинно самобытных, — своя душа, своя мудрость, своя дорога к справедливости и к читателю» (Анатолий Алексин).
