Слово «пенчак» наиболее часто используется для обозначения стилей на острове Ява, тогда как слово «силат» или силек используется в основном на острове Суматра. Таким образом, Пенчак-силат это общее название индонезийских боевых искусств, которое возникло в 1948 году на конгрессе Ассоциации Пенчак-силата Индонезии в результате попытки государства Индонезии создать единый национальный стиль. Встречаются и другие наименования силата такие как манчак (Бали), мэнпо, улин (Западная Ява). Для краткости здесь будет использоваться лишь обозначение «силат». Согласно другому толкованию, «пенчак» – это движение, танец (кембанган), своего рода бой с тенью, демонстрируемый публике, а «силат» – это боевое применение этих движений, скрытое от публики. Или иначе, это бой (силат), использующий искусство (пенчак). В связи с чем, бытует выражение «нет силата без пенчака, пенчак без силата бесполезен».
