Договорная теория (естественноправовая, или теория общественного договора). Теория естественного права возникла давно, еще до нашей эры. Создателями ранних теорий естественного права явились Лао Цзы, Конфуций, Аристотель, Цицерон. В более позднее время, в XVII–XVIII вв., к ней возвратились и разработали на новом уровне Т. Гоббс, Дж. Локк, Ж.-Ж. Руссо. Эта теория продолжала разрабатываться и позднее, в XX в., Р. Штаммлером, Л. Фуллером, А. Кауфманом и др. Сторонники данной теории исходили из того, что до появления государства общество находится в естественном состоянии, которое они характеризовали по разному («золотой век» у Руссо, «война всех против всех» у Гоббса). В естественном состоянии каждый человек обладает личной свободой и другими неотъемлемыми правами, и это приводит их к противоречиям между собой, которые требуют разрешения, и конфликт может быть исчерпан, если они договорятся и заключат договор. Заключив такой договор, люди передали государственной власти часть своих естественных (прирожденных) прав, а государство в свою очередь обязалось охранять собственность и безопасность граждан и страны. Государственная власть приобрела таким образом законную силу по воле и соглашению народа. Если власть нарушает договор с народом, считали некоторые последователи этой теории, народ имеет право свергнуть ее.
