Перед ребенком разыгрывают спектакль с участием двух кукол – Салли и Энн. У Салли есть корзинка, у Энн – коробка. Салли кладет шарик в корзинку и уходит. Пока ее нет, Энн забирает шарик и прячет в свою коробку, после чего тоже уходит. Теперь возвращается Салли, и ребенка спрашивают, где она будет искать свой шарик. Дети младше 4 лет обычно убеждены, что Салли будет искать мяч в коробке, а не в корзине. Неправильно решают задачу и более старшие дети, страдающие аутизмом. Ситуация не меняется, если роль Салли и Энн в эксперименте играют люди.
