Отгороженность боковых сторон связана, вероятно, и с желанием получить добавочную площадь для молящихся путем устройства 2-го этажа, открытые галереи которого вполне аналогичны верхним ярусам, окружающим наши театральные залы. Устройство 2-го этажа подсказывало, в свою очередь, разбивку на два яруса и самих колоннад, что было выгодно в художественном отношении, так, как давало возможность избегнуть чрезмерно высоких колонн и подчеркивало многоэтажную огромность центрального пространства. В то же время устройство 2-го этажа шло навстречу требованию изолировать женщин во время молитвы: 2-й этаж Айя-Софии и служил гинеконитом, т. е. отделением для женщин, причем галереи южной стороны отводились преимущественно для женщин знатного происхождения во главе с императрицей.
