Практика различает четыре основных семейства покрытий и их смеси. Рутиловые покрытия дают лёгкое зажигание дуги, в том числе повторное, мягкое горение, малое разбрызгивание и аккуратный чешуйчатый шов, терпимо относятся к ржавчине и влажной кромке и потому являются основным выбором быта и монтажных работ. Основные, или щелочные, покрытия обеспечивают низкое содержание водорода в шве, высокую пластичность и стойкость к холодным трещинам, что делает их обязательными для ответственных конструкций и работы при низких температурах, однако требуют чистой кромки, прокалки и уверенной руки сварщика. Целлюлозные покрытия дают глубокое проплавление и возможность сварки на спуск, за что любимы трубоукладчиками
