Привлечение к принудительному труду нескольких миллионов советских граждан в качестве «остарбайтеров» («восточных рабочих») в Германии заранее до начала войны не планировалось. Только острая нехватка рабочей силы, проявившаяся во время войны, была причиной пересмотра первоначальных представлений. Рабочих рук на Востоке было много, и они были дешевыми. В случае нужды, решил Гитлер, было безопасней использовать их на трудовом фронте, а не в армии. Фюрер заявил: «Мы никогда не будем создавать русскую армию. Все это чистые фантазии. Было бы гораздо проще, как мне представляется, использовать труд русских в Германии… Если я заполучу русских рабочих, я буду доволен. Тогда я смогу освободить немцев для военной службы».
