глазах у нее темно, она почти ослепла, предметы потеряли четкие очертания, ноги отказываются повиноваться, голова кружится, из желудка поднимается тягучая тошнота. Ей так плохо, что девушка дрожащей рукой нашаривает телефон, желая вызвать «Скорую помощь». Но в трубке молчание, Арина забыла, что, проваливаясь в сон, вырвала шнур из розетки.
Кое-как она встает и бредет к соседке. Когда пожилая дама открывает дверь, Арина хочет сказать: «Мне плохо, вызовите врача», – но язык не слушается, колени подламываются, а потом в голове словно взрывается ракета, и она проваливается в черную мглу.
– Кто ее убил? – подскочила я. – Наташа? Как? Отравила, да? Чем?
– Нет, – покачал головой полковник, – Арину никто не трогал, если хочешь, можно считать, что она виновата в своей смерти сама.
– Покончила с собой? – изумилась я.
– Думаю, нет, – сказала Оксана, – аневризма сосудов головного мозга, да?
– Правильно, – кивнул Дегтярев. – Арину и раньше мучили головные боли, но они проходили от анальгетиков, и девушка не спешила к врачу. В молодости мы никогда не думаем о смерти. Сладкова не знала, что больна и ей требуется соблюдать режим, не курить, рано ложиться спать, а главное, не нервничать. Арина тяжело переживала разрыв с любовником, вот пораженный сосуд мозга и не выдержал, еще хорошо, что смерть пришла мгновенно.
– Бедняжка, – прошептала Маня.
– Аневризма – коварная штука, – вздохнула Оксана.
– Наташа же со своей стороны, – продолжил полковник, – попала в жуткую ситуацию.
Утром, около девяти, когда Арсений уехал на работу, Дарья вошла в комнату невестки и со свойственной ей бесхитростной прямотой заявила:
– Наташа, я не понимаю, что ты задумала.
Невестка захлопала глазами:
– В чем дело?
Свекровь показала ей каталог домов Испании, выставленных на продажу. Возле фотографий надписи, сделанные рукой Наташи: «слишком дорого», «плохая ванная», «неудачно стоит».
– Где ты его взяла? – спросила невестка.
Дарья без улыбки ответила:
– Извини, я никогда не роюсь в чужих вещах, но мне срочно понадобился фен, а мой сломался. Зашла в твою ванную и нашла это издание в пакете, рядом с клизмой. Странное место для каталога. Ты хочешь купить дом в Испании? Почему тогда тайно? Арсений в курсе?
Наташа, старательно сохраняя спокойствие, ответила:
– Хотела сделать Арсению сюрприз, найти маленький особнячок и показать. Он так страдает, может, чуть-чуть отвлечется, занимаясь покупкой.
Честно говоря, объяснение глупое, но ничего лучше Наташе в голову не пришло. Дарья пошла к двери, на пороге обернулась и медленно сказала:
– Знаешь, я все ломаю голову, отчего голос похитителя показался мне знакомым? Надеюсь, что соображу, где слышала его раньше.
Наташа теряет дар речи от ужаса. Она еще не знает, что Комолов мертв, и несколько дней безуспешно пытается дозвониться до него. Но мобильный отключен, а дома никто не отвечает. И тогда Наташе в голову пришла простая мысль. Дарья любит сидеть на полянке, а потом идти домой через лесок.
Никого не удивит, если на увешанную драгоценностями даму нападет грабитель. В Подмосковье полно бомжей, готовых убить человека за двадцать рублей. Ближе к вечеру она звонит свекрови на сотовый и самым невинным голосом спрашивает:
– Ну ты где? Опять прячешься?
– Иду, – отвечает Дарья и пускается в свой последний путь.
На тропинке она сталкивается с невесткой, которая, не подозревая о том, что свекровь сидела на полянке не одна, со всей силы бьет женщину палкой.
Убедившись, что Дарья мертва, Наташа выдирает у нее из ушей серьги, срывает с пальцев кольца и уходит. Она надеется, что тело найдут не сразу, и для нее становится неприятным сюрпризом, что милиция появляется в доме буквально через два часа. Ментов вызвала Дашутка, тщетно прождавшая даму.
С этого момента удача окончательно отворачивается от Наташи. Ей на сотовый звонит Рита и заявляет:
– Надо встретиться.
– Зачем?
– Надо! – настаивает бывшая нянька.
Наташа назначает встречу в кафе «Манеръ», сама приезжает на полчаса раньше, ей надо зайти в детский магазин. Мальчику стали малы ботинки. Наташа покупает новую обувь и получает в подарок на кассе крохотные голубенькие варежки с вышитыми зайчиками, симпатичную вещичку, великолепно подходящую к курточке и шапочке.
Сунув презент в карман, Наташа идет в «Манеръ» и встречает Риту.
– Гоните сто баксов, – заявляет та.
– Это за что?
– Вы лишили меня работы, не предупредив заранее!
Слово за слово разгорается ссора. Наташа вскакивает в гневе, отвешивает нахалке оплеуху и уходит. Она не боится Риту, та даже не знает настоящее имя хозяйки, но, убегая с перекошенным от злобы лицом из кафе, Наташа теряет пакетик с варежками, которые подбирает официантка Алена.
Проходит пара дней, и вечером Рита опять звонит Наташе. Та, услыхав знакомый простонародный говорок, с сожалением думает: «Надо избавиться от этого номера мобильного», – и шипит:
– Ну что еще надо?
– А все то же, – нагличает Рита, – денег, только теперь намного больше!
– Немедленно забудь этот телефон, – вопит Наташа, – не то худо будет!
– Да? – издевается Рита. – А вас ищет женщина, любые деньги готова заплатить за этот номерок, может, мне лучше с ней договориться?
– Кто? – пугается Наташа.
– Тысяча баксов, – отрезает Рита.
– Хорошо, – мигом соглашается Петрова, – приезжай в десять вечера в кафе «Ямайка», получишь доллары.
Обрадованная, жадная девчонка спешит к месту своей гибели. Наташа, уже убившая одного человека, не боится убивать снова, идет в сад. Там, в сарайчике, садовник держит яд от грызунов. В начале лета он, показав Наташе яркую банку, сообщил:
– Хорошая штука, убивает крысу не сразу, а примерно через час.
– Зачем же такой срок? – удивилась она.
– Грызун уходит в нору и там умирает, – пояснил садовник, – его тело разлагается, и другие члены стаи покидают жилище. Крысы умные, страсть!
Место для разговора Наташа выбрала идеально. «Ямайка» – кафе, где собирается «продвинутая» молодежь. Там очень шумно, публика в основном пьяна или под кайфом.
Рита сообщила Наташе о разговоре с Дашей и получила деньги.
– Надеюсь, ты никому не сообщишь этот телефон, – бормочет убийца, пододвигая к жертве вазочку с мороженым, куда незаметно подсыпала отраву.
– Нет, – отвечает Рита.
Она совершенно счастлива, столько долларов! Решив не отказываться от угощенья, девчонка съедает пломбир.
– Значит, номерок не разболтала, – уточняет Наташа, вставая.
– Не боись, – успокаивает ее Рита, вылизывая креманку, – я сказала, что он у Свиньи на обоях записан и я его не помню.
Наташа медленно садится назад:
– Это правда?
– Что?
– Про обои?
– Ага, – спокойно отвечает Рита и уходит веселая, как птичка, совершенно не предполагая, что скоро умрет.
А Наташа принимает решение избавиться от Свиньи. Задуманное она выполняет легко. Приезжает к бывшей хозяйке, угощает ту водкой со снотворным и спокойно поджигает квартиру. Наташа совершенно не думает о том, что вокруг живут люди, ей требуется уничтожить Свинью, еще начнет болтать, алкоголики трепливы. Убегая из полыхающей квартиры, она на всякий случай отдирает кусок обоев с номером своего телефона. Теперь она абсолютно спокойна. Все свидетели мертвы.
Представьте теперь изумление, а потом липкий ужас Натальи, когда дама, которая помогла ей на дороге, вдруг начинает рассказывать о Комолове, Пете, Свинье и Рите. Оказывается, еще есть официантка Алена, нашедшая варежки, а главное, красно-бело-синий костюмчик Наташа и впрямь заказывала у Зырянова. Модельер мигом назовет имя клиентки, Алексей не тиражирует вещи. И Наташа, уже привыкшая решать все проблемы одним способом, приглашает Дашутку прогуляться к шоссе через лес.
Полковник замолчал.
– Знаешь, – сказала я, – мне сразу стало ясно, что пожар у Свиньи вспыхнул не просто так. Когда я приходила в ее квартиру под видом клиентки, хозяйка категорически заявила: «Курить не разрешаю, боюсь пожара». Саня, несмотря на алкоголизм, была аккуратной. Она жива?
– Да, – кивнул Александр Михайлович, – и даст показания. Во всяком случае, я сильно надеюсь на это.
– Но кто убил Комолова, – воскликнула Оксана, – и почему в его смерти обвинили Дашу?
Александр Михайлович спокойно взял со столика яблоко, с хрустом откусил и сообщил:
– А ее никто не обвинял!
– Как это? – взвилась я. – Сюда заявились двое молодых людей и хотели меня арестовать!
– Глупости, – рявкнул приятель, – просто они хотели задать тебе пару вопросов, что совершенно понятно. В конце концов, минеральную воду с отравой Комолов получил из твоих рук.
– Но у них был ордер на арест!!!
– Кто сказал?
– Зайка.
Аркадий фыркнул:
– Вы с Ольгой друг друга стоите. Одна, не разобравшись, визжит об аресте, вторая удирает из дома, прихватив с собой мопса. Цирк, ей-богу. Ну зачем тебе понадобился Хуч? Думала сидеть в переходе возле коробки с табличкой «Подайте на пропитание для собачки»?
– Но Женька! – затопала я ногами. – Женька!!!
– Что я сделал-то? – забубнил тот.
– Ты велел мне явиться с повинной!
– Я? Никогда.
– Сказал, что нужно приехать к тебе на работу!
– Правильно, был целый ряд вопросов, поговорили бы, и все!
