Первоначальная программа обучения в лицее, разработанная совместно М.М. Сперанским и В.Ф. Малиновским, предполагала два курса по три года каждый, с окончанием учебы осенью 1817 года. Однако мы знаем, что первый выпускной акт состоялся 9 июня 1817 года, а уже через три дня лицеисты начали покидать Царское Село. Что послужило причиной такой необъяснимой спешки? Согласно довольно распространенной легенде, этому способствовало следующее происшествие.