Широкое распространение получили обозначения ряда вариантов задержанного развития как ЗПР (задержки психического развития), ЗРР (задержки речевого развития). Термины, обозначающие их, не являются, по существу, диагнозами и применяются, как правило, к детям до 3–3,5-летнего возраста. Такие задержки могут быть спонтанно компенсированы, а могут остаться непреодоленными и трансформироваться в стойкие нарушения по типу умственной отсталости. Особенно остро стоит вопрос устранения ЗРР. В возрасте 4–5 лет, когда компенсаторная активность мозга значительно снижается, такие задержки приобретают черты стойкого речевого дефекта – алалии, которая в рамках психолого-педагогической классификации определяется как общее недоразвитие речи (ОНР) соответствующего уровня. После 6–7-летнего возраста спонтанная, даже регулярная и грамотно направленная компенсация нарушений речевого развития (лечение и коррекционное обучение) становятся проблематичными. Время, упущенное в активный период речевого развития (от 2 до 5 лет), может оказаться невосполнимым.