Многие женщины работали проститутками, чтобы содержать находившихся на иждивении детей. Одна женщина, которую бросил муж после двадцати лет брака, рассказывала: «Я вышла на улицу в слезах. Я должна была поддержать свою дочь и защитить ее от такой участи». Она занималась сексом примерно с четырьмя мужчинами в неделю, терпя их «грубость, побои и извращенные требования». А., 26 лет, разошлась с мужем и содержала свою маленькую дочь. Проституцией она зарабатывала около 100 рублей в месяц и откладывала деньги на покупку швейной машинки. К., 28 лет, была разведена и имела восьмимесячную дочь. Ц., 30 лет, была разведена, имела двух маленьких детей и престарелую мать, которых нужно было содержать. Одна женщина была домохозяйкой, пока смерть мужа не заставила ее пойти на работу. Уволенная после пяти месяцев работы в швейной мастерской, она осталась с маленьким ребенком, двумя младшими сестрами и свекровью, зависящими от ее заработка. «Я хотела снова выйти замуж, — грустно говорила она, — но ни один мужчина не согласился бы взять такую семью»376.

Две самые большие группы городских проституток составляли женщины-беспризорницы, которые быстро сочли проституцию более выгодной, чем попрошайничество, и безработные женщины, не сумевшие устроиться на постоянную работу.