Густо пахло рекой. С Балтики дул ветер, небо становилось то пепельным, то белёсым, и рассеянный свет сочился из него, как сыворотка из откинутого на марлю творога. Над Невой, прошивая пустоту, с плачем кружили чайки.
На углу 18-й линии неопрятный, но интеллигентный ярыжка, скрывая под показной бесцеремонностью робость, обратился за посильной помощью, завершив просьбу словами: «Добро и зло возвращаются кратно». Борода у него была такая, что в ней мог застрять стакан. Нарушив завет о неведении левой руки, я дал ему пятьсот рублей – он не поверил глазам. Чудеса начинаются здесь.