Из описания семинарского прошлого дьякона Ахиллы, выгнанного за «великовозрастие[9] и малоуспешие», можно узнать кое-какие подробности о духовных училищах в России, где были распространены пьянство, кулачные бои и воровство из бедности. Несмотря на все умиление духовенством, Лесков не питал иллюзий о том, как обучали священников. В «Соборянах» сочувственно упоминается книга священника Иоанна Белюстина[10] «Описание сельского духовенства», где духовные училища изображены «в весьма неприглядных тонах»