Израильский политик и писатель Аба Эвен объясняет, что произошло дальше: «Непрерывно в течение 168 и 167 годов [до н. э.] вырезали евреев, грабили Храм, запрещали соблюдать иудейские законы. За обрезание, как и за соблюдение субботы наказывали смертью. Последней каплей стало событие, происшедшее в декабре 167 года, когда по приказу Антиоха в Храме был воздвигнут алтарь Зевса и евреев заставляли приносить в жертву греческому богу свиней — нечистых по иудейскому закону животных». В тот период Менелай и другие евреи-эллинисты продолжали служить в теперь уже оскверненном храме.

В то время как многие евреи приняли эллинизм, новая группа, называвшая себя хасидеями — «благочестивыми» — призывала к строгому подчинению Моисееву закону. Все больше простых людей, испытывавших отвращение к священникам-эллинистам, переходили на сторону хасидеев. Наступил период репрессий, когда по всей стране евреев заставляли участвовать в языческих традициях и жертвоприношениях, а неподчинившихся ждала мученическая смерть. В апокрифических Маккавейских книгах рассказывается о многих мужчинах, женщинах и детях, которые предпочли умереть, чем поступиться своими убеждениями.