Больные умирают от острой дыхательной недостаточности, попросту говоря – от удушья, когда перестают работать мышцы, обеспечивающие вдох и выдох. «Ботулус» в переводе с латинского означает «колбаса». Свое название ботулотоксин (то есть – «колбасный яд») получил от кровяной колбасы, которой в 1793 году в германском Вюртемберге отравилось насмерть шесть человек.