Как отмечал Альфред Адлер, на человека влияют не сами факты, а их интерпретация. Эта мысль перекликается с шекспировским «нет ничего ни хорошего, ни плохого; это размышление делает все таковым» (В. Шекспир «Гамлет»). Модальность эмоции (положительная или отрицательная) определяется не телесными ощущениями, а когнитивной оценкой ситуации.

Согласно формуле П. В. Симонова, эмоция (Э) представляет собой функцию от потребности (П) и разницы между имеющимися (Рс) и необходимыми (Рн) ресурсами для её удовлетворения: Э = П × (Рс — Рн).