Исходной точкой Набокова может быть чистое допущение (как в «Камере обскура», «Отчаянии», «Лолите», «Изобретении Вальса»), переосмысление собственного опыта (как в «Машеньке» или «Даре»), продуманное удвоение реальности (как в «Аде», «Бледном огне» и, на одно мгновение, в «Событии»), преломление чьей-то фантазии (какв «Защите Лужина», «Подвиге», «Человеке из СССР»), пережитые другими людьми приключения (как в «Terra incognita», «Лансе», «Полюсе») или исторические события (как в «Дедушке» и, через призму, в «Под знаком незаконнорожденных»). Но его цель – перекомпоновка материала в своего рода гегелевскую триаду (которую Набоков представлял в виде спирали). Тезис триады (исходный сюжет, событие или идея) препарируется под писательским микроскопом, и при этом раскрываются его тайны и двусмысленности, в которых угадывается антитеза (antiterra incognita, искривление времени и пространства, заметное за тканью вымысла). При взаимном наложении и слиянии двух первых элементов или витков триады возникает синтез (элементы перестраиваются в оригинальное художественное целое)