В своих научных исследованиях историки используют огромное количество источников. Все виды источников делятся на две основных группы — это археологические (предметы и памятники материальной культуры) и письменные. Предметы и памятники материальной культуры — это различные сооружения (жилища, крепости, различные религиозные храмы и прочие), захоронения, остатки повседневной жизни, украшения, изделия художественных промыслов, предметы искусства и т. д. Изучением остатков материальной культуры занимается археология.